Pourquoi les enfants développent des allergies
Les maladies allergiques telles que l'asthme, la rhinite et l'eczéma sont associées à un système immunitaire ultra-sensible. Les symptômes sont déclenchés par des anticorps appelés Immunoglobuline E (IgE) qui sont présents dans des conditions normales en quantités minimes dans le corps. Lors des épisodes allergiques, les molécules d'IgE se lient à des substances spécifiques appelées allergènes et déclenchent une inflammation des poumons, des passages nasaux ou de la peau. L'initiative MEDALL (Mechanisms of the development of allergy), financée par l'UE, visait à comprendre les mécanismes qui déclenchent les allergies chez les enfants. En réunissant des experts dans le domaine de l'immunologie et de l'allergie, MEDALL a identifié plusieurs facteurs génétiques et environnementaux qui conduisent à des conditions allergiques durables. Les chercheurs ont rassemblé des informations cliniques et des échantillons auprès de milliers d'enfants âgés de 4 à 8 ans. Ils ont ensuite déterminé à quels allergènes et à quelles conditions environnementales ils avaient été exposés à un âge précoce. Les chercheurs ont identifié les changements spécifiques dans certains gènes des patients qui étaient associés avec l'environnement utérin; en particulier si les mamans fumaient pendant la grossesse. Cela a sensibilisé les systèmes immunitaires des enfants et était lié à une maladie allergique ou à de l'asthme plus tard dans l'enfance. Ces informations, combinées avec d'autres analyses sur les changements dans l'activité des gènes chez les enfants allergiques pourraient être utilisées pour développer des biomarqueurs d'allergie. Ceux-ci sont des indicateurs facilement mesurables de maladie allergique ou de la propension à développer des allergies ultérieurement. À l'aide de souris modèles, MEDALL a également souligné le rôle de plusieurs facteurs du système immunitaire qui causent ou atténuent les réactions allergiques. L'un d'eux, l'Interleukine-21 (IL-21), régule les cellules du système immunitaire et réduit la production de l'IgE qui provoque les allergies. L'IL-21 constitue donc un candidat prometteur pour les thérapies conçues pour diminuer les réponses inflammatoires du système immunitaire. L'étude MEDALL a considérablement amélioré la compréhension par les scientifiques du pourquoi et du comment les allergies se développent et des facteurs qui prédisposent les enfants à développer des systèmes immunitaires ultra-sensibles. Les outils de diagnostic innovants et les biomarqueurs développés par MEDALL peuvent être utilisés pour prédire les risques d'allergie rapidement après la naissance. Cela permettrait des interventions rapides comme des immunothérapies qui pourraient empêcher le développement d'allergies plus tard dans l'enfance.
Mots‑clés
Enfants, allergies, facteurs de risqué, système immunitaire, Immunoglobuline E, IL-21
