Przyczyny alergii u dzieci
Choroby alergiczne, takie jak astma, nieżyt nosa i egzema, wiążą się z nadmierną reakcją układu odpornościowego. Objawy są wywoływane aktywnością przeciwciała nazywanego immunoglobuliną E (IgE), które w typowych warunkach występuje w organizmie w niewielkich ilościach. W przebiegu alergii cząsteczki IgE wiążą swoiste substancje nazywane alergenami, co powoduje stany zapalne płuc, jamy nosowej lub skóry. Finansowany przez UE projekt MEDALL (Mechanisms of the development of allergy) miał na celu wyjaśnienie mechanizmów powstawania alergii u dzieci. Dzięki współpracy ekspertów z dziedziny immunologii i alergologii zespół MEDALL zidentyfikował szereg czynników genetycznych i środowiskowych, które prowadzą do przewlekłych alergii. W tym celu pozyskano dane kliniczne i próbki od tysięcy dzieci w wieku 4-8 lat. Następnie ustalono, na jakie alergeny lub czynniki środowiskowe dzieci te były narażone na wczesnych etapach życia. U niektórych pacjentów zidentyfikowano określone zmiany w pewnych genach, które miały związek ze środowiskiem prenatalnym. Szczególnie istotne było palenie tytoniu przez matki podczas ciąży. Uczulało to układ odpornościowy dzieci i wiązało się z chorobami alergicznymi, w tym astmą, na późniejszych etapach dzieciństwa. Ta wiedza, w połączeniu z wynikami innych analiz zmian aktywności genów u dzieci z alergią, może pomóc opracować biomarkery alergii. Są one łatwo mierzalnymi wskaźnikami choroby alergicznej lub podatności na rozwój takiej choroby w późniejszym wieku. Prowadząc badania na myszach naukowcy z projektu MEDALL podkreślili też rolę szeregu czynników immunologicznych, które wywołują lub łagodzą późniejsze reakcje alergiczne. Jednym z nich jest interleukina 21 (IL-21), która reguluje czynności komórek immunologicznych i obniża wytwarzanie powodujących alergię IgE. IL-21 jest więc obiecującą, potencjalną terapią obniżającą odpowiedź zapalną układu odpornościowego. Badanie MEDALL znacząco zwiększyło wiedzę naukowców na temat przyczyn i przebiegu powstawania alergii oraz czynników predysponujących dzieci do nadwrażliwości układu immunologicznego. Innowacyjne narzędzia diagnostyczne i biomarkery opracowane dzięki projektowi MEDALL znajdą zastosowanie w przewidywaniu ryzyka alergii na krótko po urodzeniu. Może to przyczynić się do opracowania wczesnych interwencji, takich jak immunoterapie, aby zapobiegać rozwojowi alergii na późniejszych etapach życia.
Słowa kluczowe
Dzieci, alergie, czynniki ryzyka, układ odpornościowy, immunoglobulina E, IL-21
