Projekt SUN na rzecz naturalnego piękna Afryki Zachodniej
Naturalna roślinność cechującej się klimatem półsuchym Afryki Zachodniej ma ogromne znaczenie dla lokalnych ekosystemów oraz miejscowej ludności. Niestety, nieudolne zarządzanie i niezrównoważone użytkowanie wpływają na szybkie pogarszanie się stanu roślinności. Aby odwrócić tę destrukcyjną tendencję wyniszczającą niezwykle ważne zasoby, uruchomiono duży projekt finansowany ze środków UE, skupiający różne instytucje z Europy i Afryki Zachodniej. Założeniem projektu "Narzędzia z zakresu zarządzania i zrównoważonego wykorzystania naturalnej roślinności w Afryce Zachodniej" (SUN) było połączenie globalnych inicjatyw, danych naukowych i informacji na temat realiów życia w Afryce w celu zaproponowania praktycznych rozwiązań. Zespół projektu SUN dążył do opracowania nowych narzędzi i jednolitej strategii zarządzania, co poprawiłoby zrównoważone wykorzystanie naturalnej roślinności. Aby opracować rozwiązanie umożliwiające zrównoważony wzrost gospodarczy, naukowcy wzięli pod uwagę dynamikę roślinności i czynniki przyczynowe, a także polityki i instrumenty ekonomiczne. W celu zbadania wpływu człowieka na fitoróżnorodność skonstruowano odpowiednie modele, wykorzystując do tego dane z map roślinności występującej w obrębie użytkowanych gruntów i obszarów chronionych. Podsumowując, aby zidentyfikować i objąć ochroną zagrożone tereny i siedliska, naukowcy próbowali zrozumieć dynamikę roślinności i czynniki stojące za obecną sytuacją. Korzystając z indeksów uwzględnionych w badaniu, przygotowano mapy pokazujące zmiany roślinności w latach 1982-2008. Do skorelowania zmian dotyczących roślin ze schematami poziomu temperatur i opadów wykorzystano takie elementy, jak szczytowy moment okresu wegetacyjnego, zieloność, długość sezonu i kształt profilu fenologicznego. Obszerna baza danych, dostępna pod adresem http://www.westafricanvegetation.org/(odnośnik otworzy się w nowym oknie) zawiera informacje fitosocjologiczne oraz dane dotyczące drzew (dane dendrometryczne), a także listy gatunków roślin. Sieć danych dotyczących roślinności, przystosowana do trybu offline, a zatem do zastosowań terenowych – sytuacji, w których połączenie internetowe może być wolne, pozwala zarejestrowanym użytkownikom na przesyłanie zbiorów danych. Serwer z mapami SUN ułatwia użytkownikom wykorzystanie informacji przestrzennych na terenach Afryki Zachodniej, objętych projektem SUN, i załadowanie ich do systemów informacji geograficznej (GIS) w celu dalszego przetwarzania. Broszura projektu SUN dotycząca krajów zawiera ogromną ilość informacji – na temat miast i wiosek, roślinności, geologii oraz gleby, a także ograniczeń administracyjnych. Zespół projektu SUN utworzył dużą platformę informacyjną dla potrzeb zrównoważonego zarządzania roślinnością w Afryce Zachodniej. Osiągnięcia projektu SUN zostaną ugruntowane dzięki danym pochodzącym z innych projektów. Za jeden z kluczowych przykładów może służyć regularna aktualizacja serwera z mapami SUN przy użyciu danych gromadzonych w ramach przedłużonej inicjatywy siódmego programu ramowego (7PR) "Zrozumienie i zwalczanie pustynnienia w celu zmniejszenia jego wpływu na usługi ekosystemowe" (Undesert).
