Établir ou rompre des habitudes alimentaires dès la petite enfance
Grâce au projet Habeat, toute une série d'études sont actuellement menées dans différents pays européens afin de déterminer les facteurs et les périodes critiques pour la formation des habitudes alimentaires des nourrissons et des jeunes enfants. En réunissant 11 partenaires européens de six pays différents, l'approche multidisciplinaire de ce projet cherche également à déterminer comment certaines habitudes alimentaires pourraient être modifiées pendant la petite enfance. 4 cohortes de volontaires provenant de 4 pays différents constituent la base des études épidémiologiques du projet, ces études ont pour objectif l'identification des périodes critiques et des mécanismes clés de l'apprentissage, ainsi que la recherche des stratégies les plus à même de briser les mauvaises habitudes, elles cherchent enfin à déterminer les réponses individuelles aux différents mécanismes d'apprentissage. Les chercheurs ont plus particulièrement axé leurs travaux sur l'identification des périodes et des facteurs critiques du développement des habitudes alimentaires et isolé trois lacunes principales de la littérature. Les partenaires du projet ont développé un outil spécifique pour couvrir deux de ces failles: l'évaluation de la sensibilité des enfants aux stimuli internes de faim et de satiété et conscience parentale de ces stimuli de la naissance à la petite enfance; et l'évaluation des préférences alimentaires des enfants basée sur les caractéristiques sensorielles des aliments plutôt que sur leurs propriétés nutritionnelles. Les chercheurs ont défini la petite enfance comme la première période critique et les pratiques parentales d'alimentation lors de cette période comme les premiers facteurs critiques. Le résultat étant évalué par la quantité de fruits et de légumes consommée par les enfants entre deux et quatre ans. Un plan d'analyse commun a été identifié pour toutes les variables disponibles pour les quatre cohortes de volontaires. Les premiers résultats ne montrent aucune tendance spécifique entre les différentes cohortes mais les analyses sont toujours en cours. Lorsque celles-ci seront finalisées, les partenaires publieront un rapport pour présenter leurs résultats. Leurs travaux concernant les principaux mécanismes d'apprentissage et les variations individuelles cherchent avant tout à mieux comprendre l'impact d'un apport précoce de fruits et légumes variés sur le goût et la consommation à court terme des enfants. Pour encourager les parents à offrir à leurs enfants une grande diversité de fruits et légumes, les partenaires du projet ont développé une action appelée «TASTE» qui est toujours en cours en Grèce, au Portugal et au Royaume-Uni. L'équipe d'Habeat continue de développer des enquêtes et des études interventionnelles et d'analyser les données ainsi générées. Les partenaires voudraient à terme produire un guide et des recommandations pour les professionnels de la petite enfance et les parents des différents groupes cibles. Le groupe Habeat proposera par ailleurs des stratégies de comportements pour consolider les bonnes habitudes alimentaires dès la petite enfance et des stratégies d'action pour rompre celles qui sont mauvaises pour la santé.
