Un nuovo impianto per la ricerca scientifica sulla luce estrema
Tra gli importanti risultati collaterali del lavoro in "ottica relativistica" si conta una nuova generazione di strumenti elettromagnetici, tra cui fasci di raggi X e raggi gamma. L'abbondanza di scoperte rese possibili da tali strumenti ha convinto gli scienziati del valore potenziale di uno sviluppo ulteriore verso l'"ottica ultrarelativistica". Il progetto ELI-PP ("Extreme light infrastructure preparatory phase") sta preparando il nuovo impianto dell'infrastruttura per la luce estrema (ELI), che consentirà ai ricercatori di produrre su richiesta impulsi ultrabrevi di fotoni, elettroni, neutroni, muoni e neutrini ad alta energia. Inoltre, tutto ciò avverrebbe alla sbalorditiva e brevissima scala di femtosecondi e attosecondi (10 alla meno 15 e 10 alla meno 18 secondi). Tale lavoro consentirà agli scienziati di chiarire dinamiche su scala temporale breve in fisica atomica, molecolare e plasmatica. ELI-PP è un progetto basato su collaborazioni; infatti unisce 13 paesi europei e rappresenta 4 rami specifici della ricerca. Innanzitutto, la scienza a campo ultra alto esplora le interazioni laser-materia in un campo di energia in cui le leggi relativistiche potrebbero non essere più valide. In secondo luogo, la scienza del laser ad attosecondi implica lo studio temporale delle dinamiche dell'elettrone in atomi, molecole, plasma e solidi su scale temporali estremamente ridotte. In terzo luogo, la scienza fotonucleare indaga sulle questioni scientifiche di base nonché le applicazioni dei fasci laser di alta potenza e i raggi gamma con nucleo atomico. Infine, la scienza del fascio ad alta energia si dedica allo sviluppo e all'impiego di fasci di radiazioni ad alta energia e particelle quali alla velocità della luce. Tra gli obiettivi più importanti di ELI-PP, occorreva decidere l'ubicazione della struttura. Dopo un'attenta valutazione, sono stati scelti tre siti, nella Repubblica ceca, in Ungheria e in Romania. Un quarto sito sarà allestito in un'ubicazione ancora da definire. ELI sarà la prima infrastruttura di ricerca distribuita di tali dimensioni con sede in nuovi Stati membri dell'UE dall'Europa centrale e orientale. In quanto tale, rappresenta un contributo significativo all'integrazione e alla coesione scientifica ed economica dell'Europa. Un deciso interesse a contribuire al programma scientifico ELI è stato manifestato anche da paesi non appartenenti all'UE, tra cui Cina, India, Giappone, Russia, Corea del Sud e Stati Uniti. ELI ha ottime probabilità di rivoluzionare campi come l'ingegneria dei laser e degli acceleratori di particelle, la farmacologia nucleare, l'oncologia e l'immaginografia a raggi X e raggi gamma. Un dinamico programma per il trasferimento delle tecnologie garantirà che i risultati delle sue attività siano di grande aiuto per gli scienziati e i cittadini di ogni luogo.
