Ekologiczne paliwa do lotów kosmicznych
Rosną obawy co do bezpieczeństwa ciekłych paliw. Jednakże ze względu na ich dobre parametry techniczne dotychczas niechętnie inwestowano w bardziej ekologiczne paliwa, pomimo wysokich kosztów związanych z postępowaniem z materiałami niebezpiecznymi. Przemysł lotniczy wymienia także wiele innych utrudnień z związanych z wprowadzeniem paliw ekologicznych, w tym brak podstawowych danych w porównaniu z bogatym doświadczeniem w stosowaniu paliw konwencjonalnych. iZe względu na konieczność inwestowania dużych środków w programy kosmiczne, które i tak są już trudne w utrzymaniu, istotne znaczenie mają koszty opracowywania, wraz z niezbędnym sprzętem oraz infrastrukturą, instalacjami testowymi i płytami wyrzutni. Dostrzegając fakt, że w przyszłości dostęp do tych niebezpiecznych chemikaliów może być ograniczony, konsorcjum 12 partnerów założyło finansowany ze środków UE projekt GRASP ("Green advanced space propulsion"), aby zminimalizować negatywne skutki takiej ewentualnej sytuacji na przemysł kosmiczny. Naukowcy koncentrowali się na poprawie wydajności, obniżeniu kosztów i minimalizacji narażenia na toksyczne oraz rakotwórcze substancje nowych przyjaznych dla środowiska paliw płynnych. Badania rozpoczęto od 100 obiecujących paliw ekologicznych. Przetestowano je zgodnie z kryteriami oceny doświadczalnej i teoretycznej, badając ich właściwości dotyczące rozkładu, zapłonu oraz działania i ciągu silników. W efekcie listę skrócono do 11 paliw. Z tych 11, sześć wykorzystano w osiem różnych systemach napędowych. W rzeczywistości opracowanie odpowiednich systemów napędowych I katalizatorów było głównym elementem projektu GRASP, I dokonano w tym zakresie znacznych postępów. Stworzono bardzo wydajne katalizatory oraz podzespoły silnika pracujące na kilku z wybranych potencjalnych paliw. Projekt GRASP dostarczył ważnych danych dotyczących charakterystyki obiecujących ekologicznych paliw ciekłych, a w jego ramach stworzono także I przetestowano odpowiedni sprzęt I katalizatory. Pod koniec realizacji projektu hydrazyna została umieszczona na liście kontrolnej Europejskiej Agencji Chemikaliów (ECHA) I prawdopodobnie jej stosowanie zostanie w niedalekiej przyszłości zakazane. Dzięki determinacji zespołu GRASP ruch ten odbędzie z minimalną szkodą dla konkurencyjności europejskich programów kosmicznych.
