Ekonomiczna, wydajna i czysta moc generatorów APU Nowe materiały metalowe stworzone dzięki wsparciu UE powinny zwiększyć wydajność i obniżyć koszty produkcji nowoczesnych ogniw paliwowych. Z rozwiązania tego powinny w pierwszej kolejności skorzystać przenośne generatory energetyczne. Energia © Thinkstock Ogniwa paliwowe, przetwarzające energię chemiczną zawartą w paliwie w energię elektryczną, są przedmiotem intensywnych prac badawczo-rozwojowych jako czysta, alternatywna technologia energetyczna. Technologia ta jest bliska wprowadzenia na rynek, przy czym najbardziej atrakcyjne wydają się ogniwa paliwowe ze stałym tlenkiem (SOFC) ze względu na możliwość stosowania różnych paliw oraz wysokie współczynniki konwersji energii. Najnowszym osiągnięciem w tej klasie ogniw są SOFC z anodą ceramiczną, choć nadal wymagają rozwiązania problemów dotyczących kosztów, niezawodności i radzenia sobie z wahaniami mocy. Finansowany przez UE projekt METSOFC ("Development of next generation metal based SOFC stack technology") pozwala naukowcom wykorzystać zalety nowych materiałów metalowych oraz izolować materiały między warstwami, aby pokonać te trudności. Oparta na metalu technologia SOFC powinna zwiększyć funkcjonalność, niezawodność i reprodukowalność przy jednoczesnym ograniczeniu kosztów, co jest szczególnie istotne w przypadku pomocniczych jednostek zasilania (APU) w zastosowaniach mobilnych. W pierwszym okresie sprawozdawczym naukowcy ocenili pięć różnych proszków metalowych i opracowali odpowiednie powłoki do połączeń sprzęgających ze stali nierdzewnej, dzięki czemu mogli przeprowadzić testy tych podzespołów w skali produkcyjnej. Znaleźli także nowy proszek metalowy nadający się do wsporników metalowych, prawdopodobnie skuteczniejszy niż obecnie stosowane rozwiązania. Następnie zbudowano szereg małych stosów, aby ocenić różne jednostki i technologie uszczelniania stosów i móc wyprodukować pierwszy testowy stos. W projekcie METSOFC zastosowano technikę oceny niezawodności pod kątem drgań mechanicznych i wstrząsów, którą wcześniej wykorzystywano podczas tworzenia zaawansowanych podzespołów samochodowych. Naukowcy wykorzystali tę technikę po raz pierwszy do przetestowania stosu SOFC. Dotychczas wykonane testy miały na celu scharakteryzowanie działania ogniw i tolerancji redoks. Naukowcy chcą stworzyć oparte na metalu SOFC nadające się do przenośnych jednostek APU wymagających zarówno elastyczności w zakresie stosowania paliwa, jak i trwałości. Mniejsze koszty i wyższa wydajność powinny zachęcić użytkowników do wybrania metalowych SOFC zamiast ceramicznych.
