Komfort cieplny strażaków w akcji
Strażacy narażeni są na stres termiczny w wyniku działania ekstremalnie wysokich temperatur panujących podczas pożaru. Stres ten, a nie jakość powietrza czy wdychanie dymu, jest głównym czynnikiem ograniczającym czas prowadzenia akcji. Skuteczne chłodzenie pomogłoby zwiększyć efektywność pracy strażaków oraz ograniczyć ryzyko znużenia cieplnego. Efektem powinna być mniejsza liczba obrażeń oraz większe szanse przeżycia zarówno samych strażaków, jak i ludzi, których ratują. Naukowcy stworzyli nową odzież obniżającą temperaturę ciała dzięki unijnym środkom przeznaczonym na dofinansowanie projektu STAYCOOL ("Lightweight, long endurance body cooling for fire fighters"). Ma ona poprawić komfort i efektywność pracy strażaków oraz zmniejszyć liczbę wypadków związanych ze znużeniem cieplnym. Kamizelka jest umieszczana pod odzieżą ochronną strażaka i umożliwia odprowadzanie potu przez biomimetyczną powierzchnię. Posiada ona chłodzące wkładki stykające się ze skórą i podłączone do niskoenergetycznego systemu wymiany ciepła. Wymienniki ciepła wykorzystują wodę do odprowadzania wysokiej temperatury do otoczenia poprzez parowanie. System STAYCOOL jest lżejszy i zużywa mniej energii niż podobne kamizelki dostępne na rynku. Obie te właściwości sprawiają, że doskonale sprawdza się on przy dłuższym okresie użytkowania. Dzięki niedrogiemu procesowi produkcji masowej koszt pojedynczych kamizelek jest bardzo konkurencyjny. Kamizelka może być także wykorzystywana w zakładach przemysłowych, przez policjantów pracujących w gorącym klimacie, a nawet w sportach ekstremalnych. Komercjalizacja systemu powinna mieć istotny wpływ na bezpieczeństwo i komfort strażaków, obniżając jednocześnie koszty gaszenia pożarów. Odzyskanie rynku zajmowanego obecnie przez tanie towary azjatyckie oraz droższe technologie amerykańskie przyniesie ponadto ważne korzyści unijnym małym i średnim przedsiębiorstwom.
