Trwalsze, lepsze węże strażackie
Pożary lasów dotykają Europy, zwłaszcza krajów śródziemnomorskich, prowadząc do poważnych strat gospodarczych. Tego typu pożary odpowiadają średnio za 400 urazów i 15 zgonów rocznie i dotyczą głównie strażaków. Węże strażackie są podstawowym elementem wyposażenia, dlatego im większą wąż wykazuje odporność na zagrożenia pożarowe, tym bezpieczniejsi i skuteczniejsi mogą być strażacy. Stosowane obecnie węże są stosunkowo ograniczone pod względem odporności na wysokie temperatury i inne warunki pożarowe, choć istnieje wielkie zapotrzebowanie na węże o lepszych właściwościach. Aby zaspokoić to zapotrzebowanie, finansowani ze środków UE naukowcy zainicjowali projekt FIRELI(odnośnik otworzy się w nowym oknie) ("Fire retardant line hoses for forestry fire-fighting applications"). Projekt, który rozpoczęto w 2008 r., obejmował dziewięciu partnerów. Jego celem było opracowanie dwóch produktów strażackich i cel ten udało się osiągnąć, a oba produkty przekroczyły nawet wstępne założenia wydajnościowe. Pierwszy produkt, ognioodporny wąż, potrafi wytrzymać temperaturę 400 stopni Celsjusza przez ponad 15 minut, znacznie wyprzedzając konkurencję. Jest to jedna z wielu zalet; do innych należy niska waga, odporność na ścieranie oraz odporność chemiczna. Wyniki te osiągnięto dzięki badaniom dotyczącym nowego rodzaju kauczuku. Materiał ten to macierz poliwinylowa chlorku nitrylu i kauczuku butadienowego (PVC/NBR) wykorzystująca plastyfikatory PVC, komponenty ognioodporne i dodatki przeciwogniowe. Zgodnie z założeniem, nowy materiał jest nietoksyczny i generuje niewielką ilość dymu. Co więcej, wąż składa się z czterech wytłoczonych warstw kauczuku; jedynie warstwa zewnętrzna zawiera dodatki ognioodporne, które równoważą ognioodporność i koszty. Wąż FIRELI jest przygotowany do komercyjnej produkcji w dwóch średnicach: 25 i 75 mm. Drugim produktem zespołu FIRELI jest łączenie węża, tj. pojedynczy element, który może być wytwarzany w różnych rozmiarach i z rozmaitych metali. Lżejsza, bardziej uniwersalna i łatwa w użyciu konstrukcja zatrzasku zwiększa jego użyteczność na wiele sposobów, a gładka powierzchnia zapobiega zahaczaniu o pozostałości na ziemi. Co ważne, łącznik ogranicza utratę ciśnienia na przegubach węża o 30% w porównaniu ze stosowanymi obecnie produktami. Łączenie może być produkowane w różnych opcjonalnych konfiguracjach, spełniając wymagania zarówno segmentów premium, jak i niskokosztowych. Działania zespołu projektu FIRELI zaowocowały stworzeniem wysokiej jakości narzędzi do gaszenia pożarów lasów. Produkty te przyniosą również komercyjne korzyści przemysłowi europejskiemu, prowadząc do umocnienia rynku eksportowego.
