Skrzydła zmieniające kształt
Zmniejszenie oporów umożliwia zmniejszenie zużycia paliwa, co oznacza niższy poziom emisji i mniejszy wpływ na globalne zmiany klimatu. Nowoczesne systemy zwiększania siły nośnej są skomplikowane ze względu na ograniczoną ilość miejsca w silnie wydłużonych skrzydłach. Naukowcy pracujący przy finansowanym ze środków UE projekcie SADE(odnośnik otworzy się w nowym oknie) ("Smart high lift devices for next generation wings") opracowali inteligentne powierzchnie nośne zmieniające kształt. Umożliwiają one zmianę kształtu skrzydła za pomocą siłowników elektrycznych w celu zmniejszania zużycia energii. Aby było to możliwe, konieczne było stworzenie warunków do efektywnej zmiany kształtu w strukturach stworzonych z myślą o wytrzymałości i sztywności. Badacze przyjrzeli się kilku technologiom zmiany kształtu powierzchni nośnych. Połączenie bezszwowej powierzchni inteligentnej na krawędzi natarcia z inteligentną klapą jednoszczelinową oraz konwencjonalnym nosem opuszczanym dało dużą siłę nośną. Możliwość zmiany kształtu skrzydeł przyniosła też ważne korzyści aerodynamiczne podczas lotu z prędkością przelotową. Do doświadczeń w tunelu aerodynamicznym wybrano prototyp koncepcyjny bezszczelinowego nosa płynnie opuszczanego. Wykonany w pełnej skali model zmieniającego kształt poszycia z polimeru wzmacnianego włóknami szklanymi przetestowano przy różnych prędkościach wiatru i kątach natarcia, symulując warunki podczas startu, przelotu i lądowania. Wyniki testów doświadczalnych porównano z prognozami modelu obliczeniowej dynamiki płynów. Do oceny parametrów działania zastosowano czujniki tensometryczne, rury ciśnieniowe i optyczne pomiary wychylenia nosa opuszczanego. Po rygorystycznych testach nie odnotowano żadnych uszkodzeń strukturalnych naprężonego poszycia. Pionierskie testy w tunelu aerodynamicznym dowiodły tym samym potencjału technologii płatowców inteligentnie zmieniających kształt przy dużych deformacjach struktur nośnych i bez powodowania uszkodzeń strukturalnych. Wynikowa redukcja oporów umożliwi zwiększenie ekologiczności i efektywności kosztowej transportu lotniczego z korzyścią zarówno dla przemysłu lotniczego, jak i środowiska.
