Zupełnie nowe oblicze biżuterii
Europa może poszczycić się długoletnią tradycją wyrobu biżuterii. Branża ta reprezentowana jest przez licznych rzemieślników oraz małe i średnie przedsiębiorstwa (MŚP) w całym regionie. W branży biżuteryjnej zawsze szuka się sposobów na podniesienie standardów, kunsztu oraz bezpieczeństwa produktów, co jedynie potwierdza reputację, jaką cieszy się kontynent w kwestii produkcji wysokiej jakości wyrobów. W ramach projektu finansowanego ze środków UE "Hipoalergiczna bezniklowa biżuteria (sztuczna) dzięki wykorzystaniu nanostrukturalnych powłok galwanicznych" (Hyponick) opracowano bezniklowe powłoki bazowe do produkcji szlachetnej i półszlachetnej biżuterii platerowanej o właściwościach w pełni hipoalergicznych. Cel ten osiągnięto poprzez osadzanie elektrolityczne powłok nanostrukturalnych, co znacząco zminimalizowało wystawienie na działanie niklu. Pomimo zaleceń zawartych w dyrektywach UE, stosowana obecnie technologia nadal wykorzystuje powłoki niklowe, które często wywołują reakcje alergiczne, zwłaszcza w przypadku skóry wrażliwej. Zespół projektu przedstawił w zarysie wymagania dotyczące materiałów i konfiguracji nowego paradygmatu dla powłok biżuteryjnych, definiując parametry powłok i materiały testowe. Następnie ograniczono rozszerzanie się miedzi z powłoki bazowej na powierzchnię złota o ponad 90% w porównaniu z brązem białym, znacznie minimalizując matowienie powierzchni złota. Zespół projektu zwiększył także trwałość biżuterii pozłacanej poprzez zwiększenie odporności na ścieranie i korozję. Co ważniejsze, nowy proces pozwolił zmniejszyć koszty powlekania o 30%, dodatkowo zwiększając konkurencyjność branży. Przed końcem realizacji projektu zespół Hyponick z powodzeniem opracował powłokę bazową pozbawioną niklu, cyjanku i ołowiu. Udoskonalono także nowe techniki w zakresie osiągania gładkich warstw i doskonałych stopów, które ulepszają powłokę. Choć wciąż jeszcze wiele pozostało do zrobienia, by zapewnić zachowanie połysku i barwy, wyniki projektu zachęciły MŚP biorące udział w projekcie, które ostatecznie osiągnęły większość swoich celów. Wyniki badania mogą pomóc w skierowaniu przemysłu na przetwarzanie bezniklowe.
