Wyznaczanie trendów w nauce: Naukowcy zidentyfikowali geny odpowiedzialne za siwe włosy i zrośnięte brwi
W ramach badań, których wyniki opublikowało czasopismo »Nature Communications«, zidentyfikowano także geny odpowiedzialne za krzaczaste brwi i brody, kolor i kształt włosów oraz łysienie. Ustalenia przynoszą najpełniejsze jak dotąd wyjaśnienie przyczyn zróżnicowania ludzkich włosów i potencjalnie otwierają drogę do opracowania leków, które spowolnią albo zapobiegną pewnym zmianom, takim jak siwienie, zanim nawet włosy pojawią się na głowie. Gen IRF4, o którym już wiadomo, że wpływa na kolor włosów poprzez wspomaganie wytwarzania i magazynowania melaniny – substancji, która nadaje wyraźny odcień naszym oczom, skórze i włosom – został teraz powiązany również z ich siwieniem. Włosy siwieją wraz z wiekiem, kiedy komórki barwnikowe przestają wytwarzać melaninę. Należy zauważyć że gen IRF4 nie powoduje siwienia, ale jego obecność wydaje się korelować z wcześniejszą utratą koloru, co ma sens, gdyż wcześniej powiązano go z jasnymi odcieniami włosów. Uwaga skupiona na Ameryce Łacińskiej Zespół badawczy UCL uważnie przejrzał genomy ponad 6 000 osób z Ameryki Łacińskiej reprezentujących wiele różnych profili etnicznych. Wybór padł na ten region, bo to w istocie tygiel genetyczny, a zamieszkująca tu populacja ma wśród swoich przodków Europejczyków, rdzennych Amerykanów i subsaharyjskich Afrykańczyków. W Afryce Subsaharyjskiej geny faworyzują mocno kręcone włosy, natomiast w Europie inne mutacje genetyczne zapowiadają falujące włosy blond. Na podstawie porównania nieodłącznych cech włosów z genomami badanych, zespół był w stanie ustalić, które geny często korelowały z tymi samymi cechami. Opisanie łącznie 18 genów, z których 10 wydaje się nowych, przyczyniło się do lepszego poznania profili genetycznych różnych rodzajów włosów. Oprócz IRF4, naukowcy ustalili, że gen FOXL2 jest powiązany z krzaczastymi i zrośniętymi brwiami, a gen o nazwie EDAR – często kojarzony z wschodnioazjatyckimi rodzajami włosów – wydaje się dbać o to, aby włosy na czubku głowy rosły proste, a zarost był rzadki. Gen PRSS53 jest jednym z kilku, które powiązano teraz z kręconymi włosami. Sposobności dla branży kosmetycznej i kryminalistyki Naukowcy nadal nie mają jeszcze pewności co do konkretnego mechanizmu, w jaki te i inne geny wpływają na rodzaj włosów, ale odkrycie go otworzyłoby ogromny rynek na produkty, które mogłyby powstrzymywać niepożądane procesy, takie jak siwienie włosów. „Ludzie przeznaczają ogromne sumy pieniędzy na zmianę koloru włosów za pomocą rozjaśniaczy i farb” – zauważył autor raportu z badań, Kaustubh Adhikari z UCL. „Wyniki [badań] pokazują, że za siwienie włosów odpowiada czynnik genetyczny, co otwiera drogę do opracowania leków, które mogą oddziaływać na włosy od wewnątrz, aby podczas wyrastania już miały taki kolor, jaki chcemy”. Badania mogą przynieść też szersze korzyści społeczne. Poprzez powiązanie konkretnych genów z odrębnymi rodzajami włosów, ich odcieniami i kształtem, wyniki mogą wspomóc techników kryminalistyki w tworzeniu profili twarzy podejrzanych o popełnienie przestępstwa na podstawie pozostawionego przez nich DNA. „To ekscytujące, że w końcu zaczynamy odkrywać zasady genetyki leżące u podstaw normalnej zmienności wśród ludzi” – stwierdził David Balding, jeden z głównych autorów badań UCL. „Jeżeli znajdą zastosowanie w branży kosmetycznej, będącej odzwierciedleniem świata, w którym żyjemy (...) To zaowocują także innowacjami w kryminalistyce: możliwość przewidywania cech osoby, która pozostawiła DNA na miejscu przestępstwa. Sądzę, że ta nowa wiedza jest ekscytująca i przełoży się na solidne wyniki”.
Kraje
Zjednoczone Królestwo