Rozwijanie poziomu odniesienia w zakresie różnorodności mikoryzowej
Socjoekonomiczne i ekologiczne znaczenie lasów jest powszechnie znane. Utrzymanie bioróżnorodności lasów jest kluczowe dla ochrony usług ekosystemowych. Grzyby odgrywają uznaną, lecz nie w pełni zrozumianą rolę w utrwalaniu dobrego stanu zdrowotnego ekosystemów leśnych. Finansowane przez UE konsorcjum miało za zadanie dokładne zbadanie tego zagadnienia. Ambitny projekt "Mycorrhizas and Europe's oaks: A functional biodiversity knowledge gap" (MYCOIND) objął dziewięć państw. Projekt MYCOIND zainicjował tworzenie zestawów danych, które umożliwią włączenie grzybów do przyszłych badań oceniających stan zdrowotny i bioróżnorodności lasów. Naukowcy zebrali żywe próbki grzybów mikoryzowych z gleb lasów dębowych, pochodzące z 22 powierzchni testowych oraz określili je, tam gdzie było to możliwe, na poziomie gatunkowym. Sekwencjonowanie DNA skupiono na regionach ITS w nrDNA, co jest normą przy barkodingu grzybów. Następnie naukowcy porównali bioróżnorodność mikoryzową ze stanem zdrowotnym lasu w każdej powierzchni testowej. Badane były zarówno puszcze, jak i lasy poddane intensywnej działalności człowieka. Dwa gatunki grzybów: Lactarius spp. (mleczaj) oraz Russula spp. (gołąbek) zdają się dominować w glebach lasów dębowych. Trzeci, grzyb workowy (Cenococcum geophilum) okazał się być najbardziej rozpowszechnionym, znaleziono go w 21 z 22 powierzchni testowych. W ramach projektu MYCOIND zidentyfikowano 394 grzybów z 28 rodzin, a bioróżnorodność poszczególnych powierzchni testowych bardzo się różniła. Czynniki środowiskowe miały bezpośredni i pośredni wpływ na bogactwo gatunków mikoryzowych. Obecność, brak i obfitość pewnych gatunków grzybów są w jasny sposób związane z obecnością azotu w glebie. Trudno jest nie docenić współzależności między lasami a grzybami mikoryzowymi. W prawie wszystkich lasach borealnych i strefy umiarkowanej na świecie stwierdzono grzyby mikoryzowe rosnące w ich systemach korzeniowych. Mikoryza odgrywa kluczową rolę w pozyskiwaniu wody i składników odżywczych przez drzewa a jeden gram gleby leśnej może zawierać setki metrów takich grzybów. Dla europejskich lasów dębowych, dane pozyskane w trakcie projektu MYCOIND stanowią obecnie punkt odniesienia, dzięki któremu przyszłe zmiany w środowisku grzybów leśnych mogą myć mierzone przez sieć naukowców, stworzoną w czasie trwania projektu. Wiedza ta może okazać się nieoceniona, ponieważ ludzkość poszukuje sposobów łagodzenia zagrożeń dla lasów jakie wiążą się z działaniami antropocentrycznymi.
