Saponine delle piante come tensioattivi
I tensioattivi sono composti generalmente estratti da elementi petrolchimici che formano strati naturali tra diversi liquidi o gas. Le saponine sono composti vegetali presenti in natura noti per la loro funzione come tensioattivi, ma le loro proprietà come stabilizzatori di schiuma ed emulsione non sono ben comprese. Pertanto, il progetto F.E.S.S. ("Foams and emulsions stabilized by saponins"), finanziato dall'UE, è stato pensato nello specifico per studiare le proprietà di varie saponine in schiume ed emulsioni. Undici composti di saponina con un'ampia gamma di strutture e proprietà sono stati scelti per l'analisi. I ricercatori hanno studiato le proprietà meccaniche delle saponine a livello aria-acqua e acqua-olio e come parte di schiume concentrate. Lo studio F.E.S.S. ha scoperto che a livello dell'interfaccia aria-acqua numerose saponine presentavano una forza meccanica tra le più elevate tra i tensioattivi conosciuti. Proprietà simili sono state scoperte per lo strato olio-acqua, sebbene la forza meccanica fosse generalmente inferiore alla presenza di olio. Per valutare le proprietà di stabilizzazione della schiuma delle saponine, i ricercatori hanno studiato le dimensioni medie delle bolle in schiume che includono molecole di saponina. Certe saponine erano in grado di limitare in modo significativo le dimensioni delle bolle: una misurazione secondaria della stabilizzazione della schiuma. Il progetto F.E.S.S. ha prodotto informazioni complete sulle proprietà superficiali di numerose saponine, inclusa la definizione di un rapporto tra la struttura e le proprietà come tensioattivi. Questi risultati offrono una base per l'applicazione commerciale delle saponine come tensioattivi.
