Nowe informacje o cyklu uśpienia nasion
Stan uśpienia nasion można przerwać w zależności od gatunku różnymi metodami, takimi jak przechowywanie w warunkach powietrzno-suchych w temperaturze pokojowej lub schładzanie w warunkach wilgotnych. W sprzyjających warunkach nasiona zaczną kiełkować, w przeciwnym razie ponownie zapadną w stan uśpienia. Proces ten znany jest jako cykl uśpienia i choć jest ważny zarówno z ekonomicznego, jak i środowiskowego punktu widzenia, nie jest w pełni rozumiany. W ramach finansowanego przez UE projektu "Alternative splicing of NADPH-oxidases as a mechanism for seed dormancy regulation" (ARSEEDAS) specjaliści biologii nasion z Kanady, Niemiec i Zjednoczonego Królestwa rzucili niego światła na tę zagadkową kwestię. Naukowcy zbadali rolę reaktywnych form tlenu oraz enzymów, które je produkują, w fazie przejścia ze stanu uśpienia w kiełkowanie oraz wczesny wzrost. Opracowali także nowe protokoły laboratoryjne, w tym metodę badania absorpcji wody przez małe nasiona, z użyciem obrazowania metodą rezonansu magnetycznego. Ważnym odkryciem było to, że histony (białka, które szczelnie zwijają DNA wewnątrz jądra) podlegają modyfikacji w odpowiedzi na warunki środowiskowe (regulacja epigenetyczna). Ma to wpływ na ekspresję genów hormonalnych roślin, nawet w odlegle spokrewnionych gatunkach, w związku z czym naukowcy przyjmują ten proces za decydujący w cyklu życiowym roślin. Nowe odkrycia przyczyniły się do pogłębienia wiedzy na temat stanu uśpienia i kiełkowania nasion, który da się zaobserwować u gatunków wielu ważnych zbóż i drzew. Badanie to przyczyni się do dalszych postępów w dziedzinie rolnictwa, leśnictwa i ochrony roślin.