Rozwiązanie problemu tworzyw sztucznych poprzez biodegradację?
Plastik to materiał, który zrewolucjonizował współczesny świat. Jednakże, nieodpowiedzialne stosowanie tego materiału, polegające najczęściej na nieodpowiednim gospodarowaniu odpadami i śmieceniu, jest szkodliwe dla środowiska. Plastik jest materiałem bardzo trwałym i dlatego jego długofalowa degradacja nie jest w pełni poznana. W celu rozwiązania tego problemu utworzony został projekt BIOCLEAN(odnośnik otworzy się w nowym oknie) (New Biotechnological approaches for biodegrading and promoting the environmental biotransformation of synthetic polymeric materials). Konsorcjum wyizolowało mikroorganizmy pochodzące z prawdziwych opadów plastikowych. Pobrane zostały one z Morza Egejskiego i Norweskiego oraz różnych europejskich składowisk, kompostowni i zakładów beztlenowej utylizacji odpadów lub też terenów przemysłowych. Zbadano także drobnoustroje z kultur hodowlanych. Badacze przeanalizowali również możliwość zastosowania biotechnologii w procesach rozpadu, detoksykacji i ponownego wykorzystania odpadów z tworzyw sztucznych. Ponadto zadaniem projektu było przyspieszenie naturalnej biodegradacji tworzyw sztucznych w zakładach kompostowania odpadów organicznych i bio-gazyfikacji. Badacze chcieli również ograniczyć skutki zanieczyszczenia tworzywami sztucznymi środowiska morskiego. Wyniki laboratoryjne zostały rozbudowane dla wielu różnych tworzyw sztucznych i przetestowane w zakładzie kompostowania odpadów komunalnych w Chanii (Grecja) i na Morzu Egejskim. Badacze przyjrzeli się zastosowaniu mikroorganizmów i enzymów w zakresie rozkładu różnych tworzyw sztucznych i dokonali oceny zbioru 65 bakterii, w tym pochodzenia morskiego oraz grzybów, które jak dowiedziono, zdolne są do częściowego rozkładu folii plastikowych. Partnerzy projektu mogą opatentować drobnoustroje, a także opisać je w publikacjach naukowych i wykorzystać do opracowania niestandardowych procesów pomagających chronić środowisko naturalne lub waloryzować odpady plastikowe. W ramach projektu BIOCLEAN opracowano nowe laboratoryjne biologiczne i hybrydowe procesy chemiczne/fizyczno-biologiczne. Dzięki tym procesom możliwa była częściowa degradacja warstwy polichlorku winylu (PCW) oraz w mniejszym stopniu warstwy polietylenu (PE) i polipropylenu (PP). Konsorcjum opracowało także laboratoryjny i pilotażowy protokół bioaugmentacyjny w celu zintensyfikowania biodegradacji tworzyw sztucznych w glebie, kompostowni i zakładach beztlenowej utylizacji odpadów oraz w środowisku morskim. Projekt BIOCLEAN przyczynił się do wyjaśnienia, że wspomaganie stopniowego przechodzenia sektora tworzyw sztucznych w kierunku rynku obejmującego w pełni regenerowalne (bio) tworzywa sztuczne oraz plastiki w pełni biodegradowalne/kompostowalne w środowiskach lądowych i morskich to jedyna strategia na rzecz znacznego obniżenia obecnego wpływu europejskiego sektora tworzyw sztucznych olejowych na środowisko.
