Le verre égyptien après Rome
L'Égypte a été l'un des premiers centres de production du verre, important durant l'occupation romaine. On sait cependant peu de choses sur la position de l'Égypte dans ce secteur durant les 500 dernières années de l'époque romaine tardive et le début de la période islamique. Le projet GLASS (Glass in Late Antiquity: Science and Society), financé par l'UE, voulait combler les lacunes dans les connaissances sur cette période. Son but principal était de comprendre les développements dans la production du verre en Égypte, et les relations avec la production ailleurs en région méditerranéenne. Les chercheurs ont appliqué plusieurs méthodes, comme de nouvelles techniques d'analyse chimique des fragments de verre. Les deux années d'activité se sont achevées fin 2013. Durant la première année, les chercheurs ont reçu la formation nécessaire puis ont obtenu divers échantillons archéologiques et de musées. Ils ont étudié la typologie de plus de 2 500 fragments, et en ont soumis une partie à l'analyse chimique à fins de comparaison avec d'autres sites de la région méditerranéenne. L'occasion s'est présentée d'élargir l'étendue initialement prévue pour le projet, en incluant d'autres sites et périodes égyptiens. La deuxième année a été consacrée au traitement des données complémentaires. Les chercheurs ont cartographié les motifs et la répartition des types de verres en Égypte. On trouve en Égypte des types courants de verres romains, mais la région montre une nature distincte qui suggère une économie régionalisée. Après la période romaine, l'Égypte est restée un producteur et un exportateur majeur. À cette époque, quasiment tous les verres d'Europe sont d'origine égyptienne. La diversité s'est particulièrement accrue après l'époque romaine, suggérant que l'Égypte pourrait avoir été bien plus impliquée dans un commerce avec l'Europe du Nord et de l'Ouest qu'on ne le supposait. Le projet GLASS a généré l'ensemble de données le plus substantiel à ce jour pour la période considérée. Ces informations ont aussi contribué à éclaircir des questions majeures sur le rôle de l'Égypte dans l'économie régionale du verre, pendant et après l'époque romaine.
Mots‑clés
Verre égyptien, fabrication du verre, économie méditerranéenne, époque romaine, antiquité tardive
