Najwybitniejsi naukowcy otrzymuja fundusze na badania naukowe w dziedzinie ochrony zdrowia na swiecie
Inicjatywa pod nazwą "Wielkie wyzwania ochrony zdrowia na świecie", zapoczątkowana w 2003 r. przez fundację Billa i Melindy Gates (Bill and Melinda Gates Foundation), zapowiedziała w dniu 27 czerwca, że sfinansuje 43 projekty badawcze w dziedzinie gruźlicy, malarii, HIV/AIDS oraz walki z niedożywieniem. Projekty, realizowane z udziałem naukowców z 33 krajów i dysponujące kwotą około 436,6 mln dolarów (361 mln euro), ukierunkowane są na dokonanie przełomowych odkryć naukowych w walce z najgroźniejszymi śmiertelnymi chorobami na świecie oraz stworzenie "skutecznych technologii" - narzędzi ochrony zdrowia, które są nie tylko skuteczne, lecz również niedrogie w opracowaniu, łatwe do upowszechnienia i proste w zastosowaniu w krajach rozwijających się. Jak wyjaśnia Bill Gates, tylko niewielki ułamek miliardów wydawanych corocznie na badania nad lekami ratującymi życie przeznaczany jest na odkrywanie i opracowywanie nowych narzędzi do zwalczania chorób, które każdego roku powodują miliony zgonów w krajach rozwijających się. - To szokujące, jak mało badań koncentruje się na chorobach panujących w najbiedniejszych krajach świata - powiedział Bill Gates. - Wierzę, że wykorzystując światowy potencjał w zakresie innowacji naukowych możemy zmienić sytuację zdrowotną w krajach rozwijających się i ocalić miliony istnień ludzkich. Fundacja Billa Gatesa określiła 14 "wielkich wyzwań", których pomyślne rozwiązanie może spowodować znaczny postęp w zapobieganiu, leczeniu i eliminacji chorób panujących w krajach rozwijających się. Są to: opracowanie szczepionek, które nie wymagają chłodzenia czy igieł, które wywołują odporność po jednorazowej dawce i są bezpieczne dla noworodków, szczepionek przeciwko malarii, gruźlicy oraz HIV/AIDS, opracowanie sposobów na przeciwdziałanie rozprzestrzenianiu chorób przez owady, uprawa bardziej odżywczych upraw głównych w celu zwalczania niedożywienia, zapobieganie oporności na leki, opracowanie metod leczenia utajonych i przewlekłych zakażeń, takich jak zapalenie wątroby i gruźlica, oraz znalezienie sposobów dokładniejszego diagnozowania i śledzenia chorób. Wśród wybranych oferentów znalazło się wiele zespołów badawczych z Europy. Brytyjski London Imperial College, współpracujący z badaczami w innych krajach, otrzyma 11 milionów funtów (16,5 mln euro) na wypróbowanie i opracowanie nowych metod leczenia utajonego zakażenia gruźlicą. Saint George's Medical School, również z Londynu, otrzyma 10,7 milionów funtów (15,8 mln euro) na opracowanie szczepionki przeciwko HIV/AIDS dla kobiet, polegającej na stymulowaniu odporności na wirus w jamie pochwy. Dla Oxford University przyznane zostały dwie dotacje: jedna na przeprowadzenie badań mających odpowiedzieć na pytanie, dlaczego niektóre osoby są bardziej odporne na malarię od innych, a druga na badania nad szczepionkami przeciwko HIV/AIDS, gruźlicy i malarii. Zespół naukowców z Niemiec będzie prowadził prace nad udoskonaleniem badań szczepionek dokonując genetycznej modyfikacji myszy laboratoryjnej tak, aby bardziej przypominała człowieka. Drugi zespół niemiecki otrzyma fundusze na opracowanie nowych odmian złotego ryżu o większych wartościach odżywczych, zawierającego większy poziom lub zapewniającego zwiększoną dostępność biologiczną prowitaminy A, witaminy E, żelaza i cynku oraz dostarczającego jakościowo lepszego białka. Uniwersytet Santiago de Compostela w Hiszpanii podejmie próby opracowania szczepionki przeciwko zapaleniu wątroby typu B podawanej przez nos. Zespół z Danii będzie prowadził badania nad bakterią gruźlicy, próbując określić mechanizmy umożliwiające jej obronę przed naturalnymi reakcjami odpornościowymi, które pomagają niektórym osobom zachować kontrolę nad chorobą przez całe życie, podczas gdy inne umierają wskutek poważnych zachorowań, zwłaszcza jeżeli są również zakażone wirusem HIV. I wreszcie fiński zespół badawczy podejmie próby na rzecz skrócenia czasu i ograniczenia kosztów związanych z próbami szczepionek przeciwko bakteryjnemu zapaleniu płuc. W ramach przyznanych dotacji badacze mogą opatentować swoje wynalazki, lecz zobowiązani są zagwarantować, że udostępnią je biednym krajom za niewielką opłatą lub nieodpłatnie.