Europejscy naukowcy prezentuja argumenty za zbudowaniem Ekstremalnie Duzego Teleskopu
Naukowcy pracujący nad finansowanym przez UE projektem OPTICON formalnie zaprezentowali argumenty przemawiające za budową europejskiego Ekstremalnie Dużego Teleskopu (ELT) - teleskopu optycznego wielkości boiska, dzięki któremu można będzie oglądać zmianę pór roku na planecie krążącej wokół gwiazdy znajdującej się na drugim końcu galaktyki. Argumenty naukowców zostały zaprezentowane w trakcie spotkania badaczy pracujących nad projektem, które odbyło się w Dwingeloo w Holandii. Projekt OPTICON finansowany jest kwotą ponad 19 milionów euro w ramach priorytetu Infrastruktury szóstego programu ramowego (6. PR). Zgodnie z planami przedstawionymi w czasie spotkania, średnica teleskopu będzie wynosić 50 lub nawet 100 metrów, a koszt budowy znacznie przekroczy 1 miliard euro. Dla porównania, średnica największego wyprodukowanego dotychczas teleskopu wynosi zaledwie 10 metrów. Gerry Gilmore z Uniwersytetu Cambridge powiedział: - Chcemy być w stanie zobaczyć planety krążące wokół innych gwiazd. Interesujące są zwłaszcza małe skaliste planety. Całkowicie nową rzeczą jest znalezienie planet, na których mogłoby istnieć życie i obserwacja zmieniających się pór roku oraz tworzenia się i topnienia pokrywy lodowej na biegunach. Budowa teleskopu ELT stwarza jednakże pewne wyzwania. Na przykład atmosfera Ziemi powoduje załamywanie się światła gwiazd, tworząc efekt "migotania" najjaśniejszych gwiazd i zaciemnienia wszystkich słabiej świecących obiektów. Naukowcy muszą udoskonalić system "optyki dostosowawczej" by zlikwidować ten efekt; jednym z rozwiązań jest wykorzystanie promieni laserowych do uzyskania nawet tysiąca odczytów parametrów atmosfery na sekundę, i na podstawie tych danych komputerowe korygowanie ustawienia powierzchni lustra. Nie jest do końca jasne, kim byliby użytkownicy takiego dużego teleskopu, lecz jego zwolennicy twierdzą, że nie jest to powód, aby go nie budować. - Można by powiedzieć: "To absurd. Dlaczego budujecie teleskop, jeżeli nie wiecie, co z nim zrobić?" Lecz to wszystko, co robimy dzisiaj z naszymi teleskopami nie było odkryte, gdy były one budowane - podsumowuje profesor Gilmore.