HFEA wydaje zgode na pionierskie badania mitochondrialne
Naukowcy z Newcastle w Wielkiej Brytanii uzyskali pozwolenie na prowadzenie badań mających na celu zapobieganie przekazywania choroby mitochondrialnego DNA, poważnej i bolesnej choroby dziedzicznej, która przenoszona jest z matki na dzieci, a u niektórych pacjentów prowadzi do rozmaitych chorób wpływających na mózg, mięśnie, serce i inne organy. Choroba ta powstaje w związku z tym, że DNA znajduje się poza jądrem, i w ten sposób jest dziedziczone oddzielnie od DNA znajdującego się w jądrze. O ile decyzja stanowi pierwszą realną nadzieję na skuteczne leczenie całej klasy poważnych chorób genetycznych, pozwolenie na takie badania zostały przyjęte z niepokojem przez grupy "pro-life", które obawiają się, że otworzy to furtkę prawną prowadzącą do produkcji "dzieci na zamówienie". Naukowcy podkreślili, że to badanie jest tylko pierwszym krokiem w realizacji bardzo trudnego procesu. Dowiedziono, że proponowana technologia jest bezpieczna dla embrionów zwierząt, ale należy jeszcze określić, czy może być bezpiecznie stosowana w ludzkich komórkach jajowych. Nieprawidłowo zapłodnione komórki jajowe od wyrażających zgodę par, poddawanych terapii zapłodnienia pozaustrojowego, zostaną wykorzystane w projekcie badawczym. Pozwolenie przyznane przez brytyjską komisję ds. płodności i embriologii (Human Fertilisation and Embryology Authority, HFEA) umożliwia grupie badawczej z Newcastle University Medical School i Newcastle Fertility Centre at Centre for Life prowadzić prace mające na celu opracowanie technologii zastępowania nieprawidłowych mitochondriów prawidłowymi mitochondriami w jednokomórkowej komórce jajowej. Zespół badawczy z Uniwersytetu Newcastle planuje przenieść składniki jądra embrionu ludzkiego powstałego za sprawą mężczyzny i kobiety do niezapłodnionej komórki jajowej pochodzącej od innej kobiety, i w ten sposób zapobiec przekazaniu niektórych chorób genetycznych nieurodzonemu dziecku. Wniosek był początkowo odrzucony przez komisję HFEA zajmującą się przyznawaniem pozwoleń na badania (HFEA's Research Licence committee). Jednak po przedstawieniu szeregu dowodów na temat kwestii genetycznych związanych z proponowanymi badaniami, procesu naukowego, jaki obejmie badanie, oraz wykładni ustawy HFE Act, Komitet Odwoławczy odpowiedział, że działalność badawcza jest "niezbędna i pożądana" oraz że wykorzystanie embrionów jest konieczne do celów badawczych, wydając tym samym zgodę na takie badania. Mitochondria są małymi skomplikowanymi strukturami obecnymi w każdej komórce organizmu z wyjątkiem krwinek czerwonych, i funkcjonującymi jak siłownie komórkowe wytwarzające całą energię potrzebną komórce. W odróżnieniu od innego rodzaju DNA, DNA mitochondrialne jest przekazywane potomstwu wyłącznie przez matkę. Jeżeli to DNA jest nieprawidłowe, pojawia się choroba mitochondrialna. Obecnie nie istnieje żadna terapia przeciw tej chorobie. Badania na myszach pokazują, że możliwe jest zapobieganie przekazywaniu choroby mitochondrialnej poprzez przesunięcie przedjądrza - materiału genetycznego, z którego powstanie jądro - z zapłodnionej komórki jajowej zawierającej nieprawidłowe mitochondria i umieszczenie go w innej zapłodnionej komórce jajowej z prawidłowymi mitochondriami. Celem badań brytyjskich, finansowanych przez organizację Muscular Dystrophy Campaign, jest powtórzenie tego na ludziach i sprawdzenie, czy przeszczep przedjądrza może być udany i czy jest bezpieczny. Powstałą w ten sposób komórkę jajową nie dopuści się do rozwinięcia w embrion ludzki. Prof. John Burn, dyrektor medyczny Institute of Human Genetics at the Centre for Life w Newcastle, wyjaśnił w BBC TV News, że mitochondria są "bateriami", które napędzają każdą komórkę w organizmie ludzkim. Tak więc nowa technologia przypominałaby wymianę baterii w komputerze bez uszkodzenia twardego dysku. W Wielkiej Brytanii toczą się konsultacje na temat technologii i technik wykorzystywanych do wspomagania płodności. James Lawford Davies, doradca prawny zespołu z Newcastle, oświadczył w trakcie posiedzenia odwoławczego: - Jest to dobry przykład potrzeby zmiany przepisów prawnych w tym zakresie przez rząd. Uzyskanie zgody zajęło 18 miesięcy i trzy posiedzenia, głównie dlatego, że ustawa z 1990 r. jest bardzo niejednoznaczna w przypadku stosowania jej do prowadzenia tego rodzaju badań.
Kraje
Zjednoczone Królestwo