Partnerzy europejskiego projektu opracowuja nowe technologie wykrywania zanieczyszczen zywnosci
Partnerzy finansowanego przez UE projektu BioCop wykorzystują specjalistyczną wiedzę badawczą w pracach nad nowymi technikami sprawdzania środków spożywczych pod kątem występowania wielorakich zanieczyszczeń chemicznych, w tym pestycydów, toksyn i leków. Wyniki prac powinny przyczynić się do zapewnienia wykrywalności wszelkich zagrożeń kryjących się w środkach spożywczych na długo przed dotarciem tych środków do konsumentów. Monitorowanie chemicznych zanieczyszczeń w środkach spożywczych jest zagadnieniem istotnym i złożonym, wymagającym ogromnego nakładu czasu i pracy ze strony laboratoriów urzędowych i przemysłowych. Wraz ze wzrostem wymagań konsumentów i ustawodawców w zakresie jakości zdrowotnej i bezpieczeństwa żywności, za konieczne uznaje się radykalne zwiększenie zdolności monitorowania wielu kategorii zanieczyszczeń chemicznych, które występują w zbożach, mięsie, owocach morza i przetworzonych środkach spożywczych. Przeprowadzone niedawno badanie, finansowane przez UE, odzwierciedla rosnącą publiczną obawę przed zanieczyszczeniami występującymi w żywności: z 23 000 osób zapytanych o postrzeganie bezpieczeństwa żywności, ponad 60 procent wskazało na swój "duży niepokój związany z bezpieczeństwem żywności" ze względu na zanieczyszczenia chemiczne. Mimo że nastąpił postęp w zwiększeniu bezpieczeństwa europejskiego łańcucha pokarmowego do najwyższego na świecie poziomu, ewidentnie konsumenci nie są jeszcze o tym przekonani. Fakt ten został dostrzeżony przez władze UE, a odzyskanie zaufania konsumentów jest kluczowym elementem "Białej Księgi o Bezpieczeństwie Żywności". BioCop jest nowym zintegrowanym projektem finansowanym przez Komisję Europejską, dysponującym dziesięcioma milionami euro i realizowanym w ramach obszaru tematycznego "jakość i bezpieczeństwo żywności" szóstego programu ramowego (6. PR). W pięcioletnim projekcie, koordynowanym przez profesora Chrisa Elliotta z Wydziału Nauk Weterynaryjnych Queens University w Belfaście, uczestniczy 33 partnerów reprezentujących ośrodki badawcze, organy nadzorujące i przemysł z 15 krajów europejskich oraz z Kanady. W opinii zespołu BioCop, każdego roku na świecie produkuje się ogółem około tysiąca składników środków ochrony upraw. Asortyment dopuszczonych do obrotu dostępnych środków terapeutycznych przekracza 2 000 pozycji i przypuszcza się, że kilkaset preparatów istnieje nielegalnie. Jeśli dodać do tego tysiące środków chemicznych powodujących zakłócenia wydzielania wewnętrznego oraz stopień złożoności tworzenia się toksyn naturalnych, prawdziwa skala trudności w zakresie monitorowania zanieczyszczeń chemicznych staje się oczywista Zadaniem partnerów projektu jest rozwiązanie problemów związanych z umiejętnością monitorowania chemicznych zanieczyszczeń w środkach spożywczych i zapobiegania tym zanieczyszczeniom. Proponowane metody bio-analityczne są bardzo innowacyjne lecz realistyczne; ich celem jest dostarczenie ustawodawcom, konsumentom i przedstawicielom przemysłu długofalowych rozwiązań dla tych złożonych problemów. Przedmiotem największego zainteresowania partnerów BioCop są między innymi pestycydy i zanieczyszczenia pochodzące ze środowiska, w tym metale ciężkie, toksyny naturalne, środki terapeutyczne i substancje zakłócające procesy wydzielania wewnętrznego. Ostatecznym celem jest zwiększenie zaufania konsumenta europejskiego do łańcucha dostaw żywności. Partnerzy projektu zbadają efektywność pojawiających się instrumentów nauk przyrodniczych, takich jak proteomika i transkryptomika, w dostarczaniu bardziej wiarygodnych sposobów oceny stopnia zanieczyszczenia żywności. Niektóre nowe technologie, takie jak biosensory optyczne, biosensory elektrochemiczne oraz sensory DNA, będą wykorzystane do eksploatacji potencjalnych możliwości technik z dziedzin nazywanych ogólnie "omikami" ("omics"). Nowe metody są oparte na pomiarach oddziaływania, a nie na mierzeniu stężeń pojedynczych docelowych związków. W tej strategii kluczowa jest koncepcja "biomarkera i odcisków palców". Zastosowanie nowatorskich procedur spowoduje znaczne postępy w przygotowaniu próbek, a renomowani eksperci zajmujący się wszystkimi kategoriami zanieczyszczeń chemicznych będą nadzorować ten projekt w celu zagwarantowania, że powstaną odpowiednie do zadań testy poddane walidacji zgodnie z wymaganymi normami. Projekt przewiduje przeszkolenie naukowców z laboratoriów zewnętrznych w zakresie stosowania nowych instrumentów. Uczestnicząca w projekcie grupa małych i średnich przedsiębiorstw (MŚP) zapewni również pełne wykorzystanie wszystkich opracowanych technologii. Grupy konsumenckie będą terminowo informowane o postępach projektu; przewiduje się, że wniosą one swój wkład za pośrednictwem mechanizmów informacji zwrotnej.