Blair ponownie nawołuje do zwiększenia inwestycji w badania i rozwój oraz wnioskuje o przeprowadzenie badania na temat uczelni wyższych w UE
W przededniu nieformalnego posiedzenia Rady Europejskiej, które odbędzie się w jego kraju, premier Wielkiej Brytanii, Tony Blair, po raz kolejny zaapelował o zwiększenie wydatków UE na badania i rozwój (B+R), a także o wypracowanie strategii, która doprowadzi do wzrostu konkurencyjności europejskich uczelni wyższych. Obecny Przewodniczący Rady powiedział, że nadszedł czas, by ponownie nadać Europie szybsze tempo rozwoju, pilnując, aby rozwój ten zmierzał w odpowiednim kierunku. Blair wyznaczył trzy szerokie cele do osiągnięcia w ciągu pozostałych miesięcy swojej prezydencji: uzgodnienie właściwego kierunku rozwoju UE i jej gospodarki; wyznaczenie nowych dziedzin priorytetowych, odzwierciedlających ten kierunek; porozumienie w sprawie budżetu, w którym priorytety te zostaną uwzględnione. Na posiedzeniu Parlamentu Europejskiego w Strasburgu premier Blair oświadczył, że jedną z dziedzin priorytetowych muszą być B+R oraz innowacje: - Badania, rozwój i innowacje powinny otrzymać większy udział w budżecie UE, ale należy także doprowadzić do lepszej koordynacji metod poszczególnych Państw Członkowskich poprzez powołanie Europejskiej Rady ds. Badań na wzór amerykańskiej Krajowej Fundacji Nauki (National Science Foundation). Dałoby nam to możliwość tworzenia najlepszych na świecie przedsiębiorstw w branży technologii przyszłości. Za jedną z takich technologii należy uważać biotechnologię, w której Europa powinna stać się światowym liderem - powiedział Tony Blair. Premier obiecał przedstawić dokument dotyczący tego zagadnienia oraz innych priorytetów dla Europy. Przechodząc do problemu uczelni wyższych, Blair wezwał do podjęcia natychmiastowych działań w celu poprawy konkurencyjności instytucji europejskich: - Nasze szkolnictwo wyższe nie stanowi odpowiedniej konkurencji dla amerykańskiego. Chiny i Indie rozwijają szkolnictwo wyższe w niezwykłym tempie, a jednak, jeśli przyjrzeć się sytuacji ogólnej - nie tylko naszym wydatkom na szkolnictwo wyższe, lecz również wartości dodanej, którą uzyskujemy ze związków między uczelniami a biznesem - wówczas staje się jasne, że pod względem możliwości Europa pozostaje daleko w tyle za innymi częściami świata. Blair poprosił Komisję o zbadanie przyczyn tej sytuacji oraz o przedstawienie za rok raportu na temat wyzwań, które stoją przed uczelniami europejskimi. Analiza ta powinna również dotyczyć konkurencyjności, zwłaszcza w odniesieniu do uczelni amerykańskich, utrzymywania partnerstw publiczno-prywatnych oraz tworzenia nowych szkół wyższych. Jako kolejny priorytet, premier Wielkiej Brytanii wymienił energetykę. Wezwał do opracowania wspólnej polityki energetycznej, która zastąpiłaby "chaotyczny i bezładny sposób zwykłego określania zapotrzebowania i priorytetów energetycznych w każdym kraju według jego potrzeb". Jednakże, jedna z jego propozycji dotyczących zrównoważonych systemów energetycznych - energii jądrowej - nie zyskała poparcia niektórych posłów. Przewodniczący Rady obiecał, że uczyni "co w jego mocy", aby przed końcem prezydencji Wielkiej Brytanii osiągnąć porozumienie z szefami rządów w UE na temat wszystkich wymienionych priorytetów.
Kraje
Zjednoczone Królestwo