Wazna rola naukowcow brytyjskich w badaniach "pylu miedzyplanetarnego"
Zespół brytyjskich naukowców będzie jednym z pierwszych, który zbada niewielką ilość pyłu uzyskanego z warkocza komety. Kapsuła zawierająca mikroskopijny pył pochodzący z komety wylądowała na pustyni w amerykańskim stanie Utah 15 stycznia o godz. 3:12 czasu miejscowego. Lądowanie kapsuły zawierającej pył w ilości równej zawartości łyżeczki stanowi wynik siedmioletniej ekspedycji na dystansie 4,6 miliarda km w obie strony. Innym znaczącym elementem ekspedycji był bliski kontakt sondy z kometą Wild w dniu 2 stycznia 2004 r., kiedy sonda znalazła się w odległości 240 km (149 mil) od komety i zebrała odrobinę pyłu z jej warkocza, a następnie została skierowana w długą podróż powrotną na Ziemię. Naukowcy z Planetary and Space Science Research Institute (PSSRI) przy Open University znajdą się wśród pierwszych osób, które zbadają część cząstek pyłu, których liczbę ocenia się na milion. Ekscytację tym, co dla niektórych jest po prostu pyłem, wywołuje fakt, że kometę, z której pobrano materiał, uważa się za pozostałość po najwcześniejszej formacji Układu Słonecznego. Ponieważ kometa składa się głównie z lodu, elementy, z których jest zbudowana, nie uległy rozgrzaniu i dlatego pozostały niezmienione od chwili kształtowania się Słońca i planet. - Działo się to cztery i pół miliarda lat temu, w czasach, gdy kształtował się Układ Słoneczny. Mamy więc nadzieję, iż podczas badania tych cząstek dowiemy się, jak wówczas wyglądał Układ Słoneczny, a przede wszystkim, z czego powstaliśmy - stwierdził dr Simon Green z PSSRI. Pył międzyplanetarny jest zatem drogą do poznania odległej przeszłości i dowiedzenia się czegoś więcej o budowie Układu Słonecznego, a w konsekwencji całego życia. Zespół PSSRI został zatrudniony przez NASA do wykonania czterech oddzielnych zadań w trakcie misji: zaprojektowania i dostarczenia czujników do monitora promieniowania pyłu, wykorzystywanego do załamywania toru poruszania się większych cząstek drogocennego pyłu i zatrzymywania ich, modelowania ogona lub warkocza komety oraz opracowania metod wydobywania pyłu z aerożelu, w którym jest on uwięziony. Ostatnie i najważniejsze zadanie to analiza pyłu w celu odkrycia jego składu oraz znaczenia. Misja wystartowała z Przylądka Canaveral na Florydzie 7 lutego 1999 r. Przed spotkaniem z kometą Wild (wym. "Wilt") sonda zawierająca kapsułę wykonała trzy okrążenia wokół Słońca. Cząstki pochodzące z komety zostały pobrane za pomocą matrycy w kształcie rakiety tenisowej wypełnionej aerożelem stanowiącym najlżejszą substancję będącą dziełem człowieka. Aerożel jest substancją obojętną, konieczną do zabezpieczenia cząstek pyłu przed ogrzaniem w wyniku uderzenia; cząstki te poruszały się z szybkością sześć razy większą od prędkości pocisku. Pył tkwi w matrycy aerożelowej, pozostając chemicznie niezmieniony od momentu jego wyłapania.
Kraje
Zjednoczone Królestwo, Stany Zjednoczone