Nowe bakterie odkryte 3,3 km poniżej powierzchni Morza Śródziemnego
Naukowcy pracujący przy projekcie BIODEEP finansowanym przez UE opublikowali wyniki swoich badań w czasopiśmie "Nature", ujawniając istnienie zróżnicowanego ekosystemu w nieprzyjaznym środowisku podmorskich "jezior" pod dnem Morza Śródziemnego. Znacznie poniżej miejsc, gdzie docierają nurkowie, statki, a nawet ryby, w głębinach Morza Śródziemnego, trzy do czterech kilometrów pod powierzchnią, ukrywają się "jeziora" o dużej gęstości wody i zasoleniu. W jeziorach tych woda zawiera dziesięć razy więcej soli niż wody morskie powyżej i panuje w nich ciśnienie 400 atmosfer. To powoduje odizolowanie jezior od pozostałych wód przez długi czas. Wody o wysokim zasoleniu i woda morska nie ulegają zmieszaniu, są oddzielone warstwą pośrednią o grubości około 2,5 m. Profesor Timmis z German Research Centre for Biotechnology (GBF) jest członkiem zespołu, który badał słone jeziora. Wyjaśnia on: - Oprócz faktu, że takie środowiska występują na naszej planecie, wiemy o nich tak niewiele, że ich badanie jest niemal równie ekscytujące jak misja międzyplanetarna. Narzucało się poważne pytanie: czy zawierają one nowe formy życia? Zespół wysłał zautomatyzowaną łódź podwodną w celu pobrania próbek z wód wspomnianych jezior i poszukiwania organizmów żywych w tym nieprzyjaznym klimacie. Na głębokości 3,3 km u północnych wybrzeży Afryki na obszarze zwanym basenem Bannock znaleziono znaczne ilości bakterii beztlenowych odpornych na sól i wysokie ciśnienie. Bakterie te mogą produkować substancje chemiczne lub enzymy możliwe do wykorzystania w branży chemicznej, spożywczej, farmaceutycznej i biotechnologicznej. Artykuł opracowany przez zespół zajmuje się w szczególności bakteriami żyjącymi w górnej warstwie pomiędzy wodą o wysokim zasoleniu, gdzie panują warunki beztlenowe, a znajdującą się powyżej mniej słoną morską wodą. Wydaje się, że ta warstwa pośrednia wychwytuje zarówno materię ulegającą rozkładowi i opadającą na dno, jak i gaz, na przykład metan, unoszący się ku górze. Badana warstwa pośrednia zawierała około dziesięciu milionów komórek mikroorganizmów na litr. Zarówno słone wody jezior, jak i głębiny morskie nad nimi zawierały jeden procent bakterii obecnych w warstwie pośredniej. Chociaż już przedtem obserwowano obecność bakterii w tych wysoko zasolonych basenach, zespół zdołał zidentyfikować nowe grupy bakterii: Mediterranean Sea Brine Lake (MSBL) 3-6. Zespół stwierdził również, że w pewnych słonych obszarach warstwy pośredniej żyją określone bakterie, a już kilka centymetrów powyżej występują zupełnie inne rodzaje. - Nasze obecne badania wskazują, że różnorodność filogenetyczna [związana z ewolucją] odzwierciedla różnorodność funkcjonalną, tzn.: nowe organizmy wykonują nowe czynności i wytwarzają nowe substancje z możliwością ich wykorzystania w medycynie i chemii - mówi profesor Timmis. - Te odosobnione siedliska warstw pośrednich słonych jezior stwarzają wyjątkowe warunki, w których w wyniku ewolucji powstały nowe organizmy. Systematyczne badania tych i innych środowisk, w których panują skrajne warunki oraz cech biologicznych nowych organizmów niewątpliwie doprowadzi do ważnych odkryć związanych z procesami życiowymi i interesujących nowych zastosowań biotechnologii.
Kraje
Niemcy