Roboty zbliżają naukę i społeczeństwo o jeden krok
Eurobot, współzawodnictwo w robotyce finansowane ze środków UE, pokazuje, że jest w stanie nie tylko przyciągnąć młodych naukowców, ale również przybliżyć naukę ogółowi społeczeństwa. W odbywającym się od 1988 r. dorocznym konkursie Eurobot rywalizują ze sobą studenci z uniwersytetów, szkół technicznych i szkolnych klubów naukowych. Co roku uczestnicy konkursu dostają krótkie wytyczne do zaprojektowania inteligentnego robota, który autonomicznie wykona określone zadanie - współdziałanie człowieka jest niedopuszczalne. Współzawodnictwo, które ma swoje początki we francuskim krajowym konkursie w dziedzinie robotyki z 1994 r., teraz szczyci się udziałem w sumie 350 zespołów i 4000 studentów z 26 krajów europejskich i innych części świata. W 2003 r. konkurs otrzymał środki w wysokości 147 000 euro z budżetu priorytetu "nauka i społeczeństwo" szóstego programu ramowego (6. PR). W 2006 r. konsorcjum projektowe zainicjowało Eurobot Junior, adresowany do młodzieży w wieku 8-18 lat. - Konkurs pomyślany jest przede wszystkim jako okazja do spotkania młodych ludzi zainteresowanych robotami i naukami ścisłymi w celu wymiany wiedzy i doświadczeń - powiedziała serwisowi CORDIS Wiadomości Véronique Raoul, koordynator projektu. Przez okres dziewięciu miesięcy studenci pracują w zespołach, projektując i opracowując swojego robota. - Zwykle są bardzo zaangażowani w projekt, do tego stopnia, że poświęcają cały wolny czas, wieczory i weekendy na jego opracowanie, i odkładają na bok wszystko, nawet swoich chłopaków i dziewczyny - wyjaśniła Véronique Raoul. Mirjana Farajo, 24-letnia studentka mikroelektroniki z Serbii i Czarnogóry, bierze udział w Eurobot od trzech lat i mówi, że to doświadczenie ma większą wartość niż uczenie się z książek. - Moje studia uniwersyteckie trwają pięć lat i w tym czasie mamy tylko jeden cykl zajęć praktycznych - powiedziała. - Pracując w ramach Eurobot można wykorzystać wszystko, czego się nauczyło, swą wiedzę teoretyczną. Kristijan Kozar, 23-letni student inżynierii elektrycznej z Niemiec, także uczestnik konkursu, zgadza się z tą opinią: - Uważam, że pomaga on zdobyć większe umiejętności organizacyjne i techniczne niż na uczelni - powiedział. - Pozwala przejść przez wszystkie etapy projektu, od pomysłu do zaprojektowania i wykonania produktu końcowego. Véronique Raoul zauważyła, że mimo iż jest to współzawodnictwo, między rywalizującymi zespołami rodzi się prawdziwe poczucie koleżeństwa. Nawet zanim odbędzie się ostateczny konkurs, studenci z rywalizujących zespołów kontaktują się ze sobą na forum internetowym i przy pomocy poczty elektronicznej w celu wymiany pomysłów i porad technicznych dotyczących projektów ich robotów, powiedziała. Zgodnie z zasadami konkursu nauczyciele i badacze mogą zapewniać studentom opiekę mentorską, jednak surowo zabrania się im uczestniczenia w pracach zespołów. - Studenci są prawdziwymi liderami projektów - powiedziała Véronique Raoul. - Ma to wartość dodaną, ponieważ umożliwia studentom nawiązanie innego typu kontaktu ze swymi nauczycielami, innego niż klasyczna relacja nauczyciel-uczeń. Charakter konkursu sprawia, że uczestnicy, oprócz poszerzenia swej wiedzy na temat robotów i technologii, przygotowują się do pracy w świecie zawodowym, ponieważ każdy zespół jest odpowiedzialny za marketing swojego robota w celu pozyskania funduszy od sponsorów. - Jest to również doświadczenie zetknięcia się z nieprzekraczalnym terminem, koniecznością ukończenia robota na czas do konkursu - powiedziała Véronique Raoul. - Nawet jeśli zespół zbuduje najlepszego robota, jeśli nie będzie on gotowy w terminie, zespół przegra. Często zdarza się, że w pierwszym roku uczestnictwa w konkursie zespół nie zdąża w terminie i w ten sposób uczy się lepszego gospodarowania czasem w drugim roku, rozumiejąc, że robot musi być gotowy do badań na miesiąc przed terminem konkursu - dodała. I faktycznie, konkurs nie przeszedł niezauważony przez przemysł, który wysyła swoich przedstawicieli wyszukujących nowe talenty na tej imprezie. Zainteresowanie publiczności konkursem jest również duże, impreza przyciąga co roku tysiące odwiedzających i miliony widzów przed telewizorami. Zwycięzcy konkursu uczestniczą również w innych wydarzeniach, takich jak najnowsza Europejska Wystawa Badań i Innowacji, która odbywała się w dniach od 8 do 11 czerwca w Paryżu we Francji; chcą w ten sposób zwrócić uwagę publiczności na "rozrywkowy" aspekt nauki i techniki. Véronique Raoul ma nadzieję, że w ten sposób konkurs sprawi, iż nauka i technika staną się atrakcyjniejsze dla młodych ludzi, zwłaszcza dla młodych dziewcząt, które w niewielkim stopniu są reprezentowane w konkursie i na szerszej naukowej arenie.