Skamieniałe embriony zdradzają swoje tajemnice
Badacze uzyskali szczegółowe trójwymiarowe obrazy wewnętrznej struktury skamieniałych embrionów mających ponad pół miliarda lat. To co zobaczyli zmienia naszą wiedzę o ewolucji owadów i skorupiaków. Ze względu na wyjątkowo małe rozmiary i kruchość, skamieniałe embriony są niezwykle rzadkie, niemniej jednak znaleziono je w kilku miejscach na świecie. Do tej pory tradycyjne, nieniszczące metody pozwalały naukowcom na stosunkowo łatwe badanie odkrytych powierzchni. Uzyskanie obrazu wnętrza było jednak możliwe jedynie przy zastosowaniu metod niszczących, które generowały tylko jeden dwuwymiarowy obraz wnętrza. Teraz zespół badaczy wykorzystał mikroskopię tomografową synchrotronowo-rentgenowską (SRXTM) w celu uzyskania trójwymiarowych obrazów wnętrza embrionów o wysokiej rozdzielczości; rozdzielczość obrazów dorównuje rozdzielczości uzyskiwanej metodami niszczącymi. Wyniki obserwacji zespołu opublikowano w czasopiśmie "Nature". - Z powodu maleńkich rozmiarów i wyjątkowej nietrwałości embriony są najrzadszymi ze wszystkich skamielin. Są one tylko galaretowatymi kulistymi skupiskami komórek, które rozkładają się w ciągu kilku godzin - wyjaśnił Phil Donoghue z Uniwersytetu w Bristolu, który kierował badaniem. - Ale te skamieliny są najcenniejsze ze wszystkich, ponieważ zawierają informacje o zmianach ewolucyjnych, jakie zaszły w embrionach w ciągu ostatnich 500 milionów lat. Patrzymy na pierwsze chwile życia. W trakcie badania naukowcy przyjrzeli się embrionom wielu gatunków w różnych stadiach rozwoju zarodkowego. Szczegóły ujawnione na obrazach pozwoliły naukowcom między innymi określić strukturę embrionów i wyjaśnić powiązania między prehistorycznymi zwierzętami. Co ważne, obrazy skamieniałych embrionów stawonogów (owadów i skorupiaków) pokazały, że są one bardzo podobne do embrionów współczesnych stawonogów. Zdaniem naukowców oznacza to, że historia ewolucyjna stawonogów może zostać przesunięta dalej w przeszłość niż do tej pory sądzono. Uzyskane obrazy wnętrza pomogły także naukowcom odpowiedzieć na nierozstrzygnięte dotąd pytania o związki ewolucyjne między różnymi gatunkami. Naukowcy uważają też, że zastosowanie SRXTM zostanie szeroko upowszechnione w badaniu mikroskopijnych skamieniałych struktur. Jak czytamy, "Może [ono] wywołać rewolucję w paleontologii porównywalną z rewolucją, jaką kiedyś spowodowało wprowadzenie elektronowego mikroskopu skaningowego".
Kraje
Szwajcaria, Szwecja, Zjednoczone Królestwo