Europa będzie mieć Ekstremalnie Duży Teleskop w 2018 r.?
Europejskie środowisko astronomów doszło do porozumienia w sprawie specyfikacji technicznych urządzenia, które będzie największym na ziemi teleskopem optycznym i podczerwieni. Finansowany częściowo ze środków UE projekt Europejskiego Ekstremalnie Dużego Teleskopu (E-ELT) powinien mieć budżet około 1 miliarda euro, by Europejskie Obserwatorium Południowe (ESO) mogło zbudować przełomowy teleskop z układem zwierciadeł o średnicy 42 metrów. Wspólne stanowisko astronomów uzgodnione podczas posiedzenia przedstawiono Radzie Europejskiego Obserwatorium Południowego (ESO), która prawdopodobnie zatwierdzi je w ciągu najbliższych tygodni. Jeżeli tak się stanie, E-ELT mógłby w 2018 r. zacząć obserwować pierwszy miliard lat Wszechświata w sposób bardziej szczegółowy niż Teleskop Kosmiczny Hubble'a i umożliwiłby badanie atmosfer planet pozasłonecznych. Zdaniem dr Henriego Boffina, rzecznika prasowego Europejskiego Obserwatorium Południowego (ESO) "europejskie środowisko astronomów osiągnęło pełne porozumienie dotyczące zatwierdzenia wniosku ESO w sprawie 42-metrowego Ekstremalnie Dużego Teleskopu, który powinien być dostępny najpóźniej do 2018 r. . [...] Wiemy, że w grudniu 2004 r. Rada ESO określiła jako wyraźne priorytety dla Obserwatorium utrzymanie obecnego przywództwa Europy w dziedzinie astronomii naziemnej w epoce ekstremalnie dużych teleskopów (ELT) oraz postęp w tworzeniu europejskiego ELT w konkurencyjnym terminie. Zwierciadło nowego teleskopu byłoby cztery razy większe niż dwa amerykańskie teleskopy Kecka o średnicy 10 metrów i byłoby oparte na rewolucyjnym zwierciadle składającym się z 36 sześciokątnych segmentów, które działają razem jako jedno szkło odblaskowe. Musiałoby również być wyposażone w układ optyki adaptatywnej, który koryguje zamazywanie się obrazu wskutek drgań atmosfery. Zanim rozpocznie się realizacja projektu w miejscu, którego jeszcze nie określono, konieczne może być jeszcze prowadzenie badań nawet przez cztery lata. O ile wszystko pójdzie dobrze, ELT zacząłby działać w 2018 r. Pierwotny plan dotyczył teleskopu OWL (OverWhelmingly Large - niezwykle dużego) o 100-metrowym zwierciadle. Jak powiedziała dyrektor generalna ESO, Catherine Cesarsky, w 2005 r. projekt ten zredukowano, ponieważ był zbyt kosztowny i złożony, by zrealizować go według harmonogramu budżetowego ESO.