Rusza 7. PR
1 stycznia rozpoczął się siódmy program ramowy (7. PR), który jest największym do tej pory programem w dziedzinie badań i rozwoju technologicznego finansowanym przez UE. Program przeszedł ostatni etap wraz z przyjęciem go przez Radę 18 grudnia 2006 r. Ta decyzja była powszechnie oczekiwana po osiągnięciu w listopadzie porozumienia w sprawie wspólnego stanowiska pomiędzy Parlamentem i Radą. Wspólne stanowisko oznaczało, ze decyzja może zostać przyjęta przez Radę ds. Środowiska bez podejmowania dyskusji. Okres realizacji 7. PR to siedem lat, a jego całkowity budżet wynosi 50,521 miliarda euro. Dodatkowa kwota 2,7 miliarda euro została przeznaczona na program Euratom dotyczący badań jądrowych, który będzie trwał pięć lat. Unijny komisarz ds. nauki i badań naukowych Janez Potočnik uznał zatwierdzenie 7. PR za "wielki dzień" dla europejskiej nauki. - Pod względem finansowym jest to najważniejsza pozytywna zmiana w porównaniu z ostatnim programem ramowym. W ujęciu realnym do dyspozycji jest średnio 40 procent więcej funduszy rocznie - powiedział. 7. PR będzie bazował na dokonaniach poprzedniego ramowego programu badawczego i zostanie wdrożony poprzez cztery programy szczegółowe. W ramach programu "Współpraca" wspierana będzie współpraca badawcza w kilku głównych obszarach tematycznych. Ze środków programu "Pomysły" finansowane będą badania inicjowane przez naukowców za pośrednictwem nowo utworzonej Europejskiej Rady ds. Badań (ERC). Program "Ludzie" będzie skoncentrowany na szkoleniu i rozwoju karier zawodowych naukowców, natomiast w ramach "Możliwości" finansowana będzie koordynacja i rozwój infrastruktury badawczej, regionalnych grup badawczych, współpracy międzynarodowej i ściślejszych powiązań między nauką a społeczeństwem. Dzięki wykorzystaniu prostszych instrumentów oraz usprawnionych procedur finansowania i uczestnictwa, 7. PR powinien umożliwić większy udział uczelni wyższych, ośrodków badawczych, małych i średnich przedsiębiorstw (MŚP) i firm oraz ułatwić współpracę pomiędzy nimi w szerokim zakresie dziedzin naukowych. W ten sposób nowy program powinien przyczynić się do postępu w osiągnięciu celu, jakim jest stworzenie Europejskiej Przestrzeni Badawczej (ERA) - odpowiednika "wspólnego rynku" w dziedzinie badań - która ma stać się najlepszym obszarem badawczym na świecie. W ramach 7. PR największa część budżetu zostanie przeznaczona na technologie informacyjne i komunikacyjne (9,11 miliarda euro), a w dalszej kolejności fundusze przeznaczone będą na zdrowie (6,05 miliarda euro), transport (4,18 miliarda euro) i nanotechnologie (3,5 miliarda euro), energetykę (2,3 miliarda euro) oraz żywność, rolnictwo i biotechnologie (1,935 miliarda euro). Pozostałe linie budżetowe obejmują badania nad środowiskiem naturalnym (1,8 miliarda euro), przestrzeń kosmiczną (1,43 miliarda euro), bezpieczeństwo (1,35 miliarda euro) oraz nauki społeczno-ekonomiczne i humanistyczne (610 milionów euro). Dyskusje polityczne na temat 7. PR zostały wstrzymane w związku z brakiem porozumienia w sprawie perspektyw finansowych UE na lata 2007-2013. Zgoda wśród szefów państw i rządów UE w sprawie ogólnego budżetu była potrzebna przed ustaleniem budżetu 7. PR. Dalsze negocjacje dotyczyły kwestii etycznych związanych z finansowaniem przez UE badań ludzkich embrionalnych komórek macierzystych, strukturą ERC i finansowym instrumentem współdzielenia ryzyka.