Złoto: jednak nie tak "szlachetne"
Zdaniem zespołu badaczy z Niemiec, Francji i Szwecji złoto nie jest tak odporne na reakcje chemiczne, jak kiedyś sądzono. Zespół doszedł do takiego wniosku po zbadaniu metalu pod wysokim ciśnieniem w Europejskim Ośrodku Promieniowania Synchrotronowego (ESRF) w Grenoble we Francji. Złoto jest znane i wysoko cenione od czasów prehistorycznych. Wyjątkowa rola, jaką ten metal odgrywa w świecie, związana jest częściowo z faktem, że jest ono najbardziej nieaktywnym (szlachetnym) metalem. Chociaż może tworzyć wiązania z innymi związkami chemicznymi, jest niezwykle wytrzymałe na utlenianie, nawet w wysokich temperaturach. Ze względu na swoją odporność na wysokie ciśnienia i wysokie temperatury, jak również wysoką ściśliwość izotermiczną, złoto było szeroko stosowane jako znacznik ciśnienia w doświadczeniach, w których ta wielkość fizyczna osiągała wartości powyżej 100 GPa (1 milion atmosfer). Jednak teraz badacze odkryli, że złoto wchodzi w reakcje, kiedy poddane jest działaniu ciśnienia powyżej 240 GPa (dwa miliony czterysta atmosfer). Dokonali tego odkrycia umieszczając próbkę złota wewnątrz komory wysokociśnieniowej z diamentowymi kowadłami, którą następnie podgrzewano elektrycznie z zewnątrz. Umożliwiło to naukowcom zbadanie złota pod działaniem ciśnień podobnych do tych występujących w jądrze Ziemi. - Te nowe wyniki doświadczeń i analiz teoretycznych przypominają nam, że nie ma "absolutnie" niezmiennego materiału i złoto, najszlachetniejszy ze wszystkich metali, nie jest wyjątkiem od tej reguły - wyjaśnia Leonid Dubrovinsky, główny badacz kierujący doświadczeniem. Naukowcy uważają, że ich odkrycie przyczyni się do ustalenia standardów dla doświadczeń przeprowadzanych w warunkach wysokiego ciśnienia.