Badanie przestrzeni kosmicznej Aurora będzie stymulowane przez technologie
Naukowcy pracujący dla Europejskiej Fundacji Nauki (ESF) opublikują w maju program badawczy dotyczący badań Księżyca i Marsa. Program Aurora stworzyła Europejska Agencja Kosmiczna (ESA) w 2001 r. jako część wkładu Europy w międzynarodowe przedsięwzięcie badania układu słonecznego. W programie będzie się dążyć do połączenia celów naukowych i technologicznych, wysyłając flotyllę próbników-robotów, które mają utorować drogę do lądowania ludzi na Marsie w latach 30. XXI wieku. - Aurora nie jest programem stymulowanym przez naukę w taki sam sposób, jak obowiązkowy program naukowy ESA [Europejskiej Agencji Kosmicznej] - mówi dr Jean-Claude Worms z ESF. - Jest to program stymulowany przez technologie, chociaż ma oczywiście ważne aspekty naukowe. Faktycznie, pierwsza misja Aurory przewidziana na 2013 r. lub 2014 r. to ExoMars, zrobotyzowany statek kosmiczny wyposażony w panele słoneczne do generowania prądu i autonomicznego orientowania się w przestrzeni przy pomocy oprogramowania i czujników optycznych. Kiedy doleci do Czerwonej Planety, opuści go pojazd, w którym znajduje się laboratorium do analizowania skał i próbek gruntu pod kątem śladów obecności życia. Ta współzależność badań i technologii jest podstawą programu Aurora. Z jednej strony chęć poznania stanowi bodziec do opracowywania nowych technologii, a z drugiej strony to właśnie wdrożenie innowacyjnych technologii umożliwi to poznanie. Tym sposobem Aurora oferuje europejskiemu przemysłowi możliwości opracowywania takich nowych technologii, które są potrzebne do realizacji projektu. Niektóre z badanych innowacji technologicznych to hamowanie aerodynamiczne, precyzyjna nawigacja i lądowanie, układy napędowe, umożliwiające tańszy, szybszy przelot oraz systemy podtrzymywania życia, umożliwiające ludziom przebywanie we wrogim środowisku przestrzeni kosmicznej. - Jeśli cele byłyby czysto naukowe, wtedy naukowcy prawdopodobnie nie przywiązywaliby wagi do faktu, kto przewodzi badaniom, tak długo, jak długo byłaby to dobra nauka. Ale w tym konkretnym kontekście ważna jest też konkurencyjność europejskiego przemysłu i dlatego trzeba rozwinąć wyjątkowy potencjał albo przynajmniej skopiować pewne możliwości, którymi obecnie się nie dysponuje - powiedział dr Worms. Obecnie Europejski Komitet Nauk o Przestrzeni Kosmicznej ESF opracowuje priorytety programu Aurora w pięciu kategoriach: zrobotyzowane próbniki do badania Księżyca, Marsa i asteroid, loty człowieka na Księżyc i na Marsa. Zalecenia zostaną podane w maju podczas warsztatów w Atenach.