Realizatorzy projektu UE opracowują inteligentny wózek inwalidzki
Naukowcy pracujący w ramach finansowanego przez UE projektu MAIA pokazali, w jaki sposób użytkownik, wykorzystując tylko swój mózg, może kontrolować wózek inwalidzki, na którym siedzi. Jest to związane z wykorzystaniem systemu neurologicznego danej osoby, interpretowaniem w czasie rzeczywistym sygnałów wysyłanych przez mózg oraz opracowaniem mechanizmu, który potrafi reagować na te instrukcje i sterować wózkiem inwalidzkim z bardzo dużą dokładnością. Wózek inwalidzki, opracowany dzięki pomocy finansowej z programu "technologie społeczeństwa informacyjnego" (IST) w szóstym programie ramowym (6. PR), jest jednym z wielu nieinwazyjnych urządzeń, które mogą być kontrolowane za pośrednictwem programu interfejsu mózgowego, opracowanego przez badaczy. Wśród pozostałych zastosowań jest między innymi robot umożliwiający sięganie i manipulowanie oraz radzenie sobie w trudnych sytuacjach, na przykład kiedy wózek lub ramię robota ulegnie uszkodzeniu. Myślenie wywołuje powstawanie impulsów w pewnych obszarach mózgu. Sama myśl o, na przykład, przesunięciu się w lewo powoduje powstanie takiego impulsu. Mózgowy interfejs wychwytuje te impulsy za pomocą przenośnego elektroencefalogramu i elektrod umieszczonych na głowie użytkownika, a następnie przetwarza je cyfrowo i analizuje. Program jest w stanie rozróżnić rozmaite stany umysłowe użytkownika. Czujniki przymocowane są także do wózka, na którym siedzi użytkownik, zatem poruszające się urządzenie może "dostrzec" drzwi po swojej prawej stronie lub znajdującą się przed nim przeszkodę. - Urządzenie łączy ludzką inteligencję i inteligencję wózka - powiedział CORDIS Wiadomościom José del R Millán, koordynator projektu. - Kiedy użytkownik wykonuje jakieś działanie umysłowe, na przykład wyobraża sobie poruszenie prawą ręką, działanie to zostaje powiązane ze specjalnym poleceniem dla wózka, na przykład skrętu w lewo lub jazdy prosto. Konsorcjum projektowe zrealizowało już pomyślnie kilka eksperymentów, w tym dwie serie prób z osobami, które były w stanie myślami sterować wózkiem w labiryncie korytarzy. - Nie możemy jednak spodziewać się zbyt wiele w zbyt krótkim okresie - ostrzega dr Millán. - Chociaż wózek działa dobrze w laboratorium, może nie być jeszcze dostatecznie dopracowany, żeby działać na zewnątrz. Celem trwającego do końca roku projektu jest poddanie wózka różnym próbom w nadziei na jego kliniczne zatwierdzenie. Chociaż przemysł jeszcze nie puka do drzwi laboratorium, dr Millán ma nadzieję, że przedsięwzięcie to rozwieje przekonanie, iż wózki inwalidzkie sterowane umysłem należą do sfery fantastyki naukowej. Program interfejsu mózgowego i towarzyszące mu zastosowania mogą mieć ogromne znaczenie dla dziesiątków tysięcy całkowicie sparaliżowanych ludzi, określanych także jako "zamkniętych". Chociaż są oni zdolni do postrzegania rzeczywistości, czują i marzą, nie są w stanie komunikować się bez pomocy interfejsu, takiego jak ten opracowany w projekcie MAIA.