Badania nadają tempo poszukiwaniom szczepionki przeciw malarii
Międzynarodowy zespół naukowców wyhodował mysz, której reakcja immunologiczna jest dokładnym odzwierciedleniem reakcji organizmu ludzkiego na zakażenie malarią. Nowy model ułatwi testowanie potencjalnych szczepionek przeciw tej śmiertelnej chorobie. Prace zostały sfinansowane przez UE w ramach programu Marii Curie na rzecz mobilności naukowców oraz brytyjską Radę ds. badań w dziedzinie medycyny, a ich wyniki opublikowano w czasopiśmie "Public Library of Science Pathogens". Uczeni nie dysponowali dotychczas wiarygodnym zwierzęcym modelem ludzkiej malarii. Po zakażeniu pasożytem wywołującym malarię u ludzi myszy nie chorują, a ich układ odpornościowy reaguje inaczej na pasożyta. Oznacza to, że naukowcy, którzy opracowywali skuteczne w probówce szczepionki zawierające przeciwciała, nie dysponowali wiarygodną metodą testowania ich na żywych zwierzętach. Brytyjscy, holenderscy i australijscy naukowcy prowadzący badanie posłużyli się pasożytem myszy, który jest bliskim krewnym pasożyta wywołującego ludzką malarię, i zmodyfikowali go genetycznie tak, aby wytwarzał antygen rozpoznawany przez ludzki układ odpornościowy. Następnie zmodyfikowali genetycznie myszy, by na powierzchni ich białych ciałek krwi znajdowała się ludzka cząsteczka, która rozpoznałaby pasożyta i doprowadziła do jego unicestwienia. Zespół przetestował ten model wykorzystując szczepionkę zawierającą przeciwciała, którą wytworzył z krwi osób pochodzących z Gambii, posiadających naturalną odporność na malarię. Testy wykazały, że po podaniu przeciwciał myszy były chronione przed pasożytem. - Nasze wyniki mają ogromne znaczenie - powiedział dr Richard Pleass z Instytutu Genetyki Uniwersytetu Nottingham. - Stworzyliśmy najlepszy możliwy model zwierzęcy, jaki można sobie wyobrazić, gdy badania nie są wykonywane na ludziach czy wyższych naczelnych, a także opracowaliśmy nowatorską jednostkę terapeutyczną. Członkowie zespołu chcą teraz udoskonalić mysi model i przejść do prób klinicznych na ludziach. Malaria wywoływana jest przez pasożyty przenoszone przez moskity. Co roku na tę chorobę zapada około 400 milionów ludzi, a ponad milion umiera, z czego większość stanowią małe dzieci mieszkające w Afryce Subsaharyjskiej. Ponieważ zarodziec malaryczny staje się coraz bardziej odporny na leki przeciw malarii, poszukiwania bezpiecznej, skutecznej szczepionki mają coraz większe znaczenie.
Kraje
Australia, Niderlandy, Zjednoczone Królestwo