Satelita ESA pomaga badaczom Arktyki uniknąć niebezpieczeństwa
Niedawne załamanie się lodu morskiego na Morzu Lincolna groziło nie tylko nagłym przerwaniem wyprawy o długości 2000 kilometrów po Oceanie Arktycznym, ale naraziło też życie dwóch Belgów, próbujących ukończyć tę wyprawę. Dzięki satelicie Envisat Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA) uniknięto jednak katastrofy, a dwaj dzielni badacze podążają dalej w kierunku Grenlandii. Dane pochodzące z przystosowanego do różnych warunków atmosferycznych czujnika zaawansowanego radaru z apreturą syntetyczną (Advanced Synthetic Aperture Radar - ASAR) oraz dane obrazowe ze spektrometru obrazowego o średniej rozdzielczości (Medium Resolution Imaging Spectrometer - MERIS) są rutynowo analizowane przez Leifa Toudala Pedersena z duńskiego Narodowego Centrum Kosmicznego przy Duńskim Uniwersytecie Technicznym. Interpretuje on warunki lodowe i podaje informacje na temat zmian tych warunków. Dr Pedersen potrafił wykorzystać obrazy satelitarne, by poprowadzić eksploratorów z dala od rozpadającego się lodu, modyfikując ich trasę. - Zauważyłem na obrazach z radaru satelitarnego, że ekspedycja Arctic Arc zmierzała prosto w kierunku bardzo niebezpiecznych warunków lodowych, z dużymi obszarami cienkiego lodu i otwartej wody - mówi dr Pedersen. - Na szczęście, dzięki codziennym informacjom dostarczanym przez czujnik radaru ASAR satelity Envisat, mogłem śledzić zmiany warunków lodowych i dryfu lodu [...]. W połączeniu z [danymi] z instrumentu optycznego MERIS, pomogło mi to przewidzieć, które obszary lodu morskiego są bezpieczne, a które nie. Podczas swojej podróży badacze Alain Hubert i Dixie Dansercoer pomagają w przygotowaniach do misji CryoSat-2. Mierzą oni głębokość śniegu w regularnych odstępach, by naukowcy mogli ocenić, w jakim stopniu warunki śniegowe mogą być prognozowane z wykorzystaniem istniejących modeli klimatycznych. Wspólny program UE-ESA o nazwie Globalny Monitoring dla Środowiska i Bezpieczeństwa (GMES) wyposaży naukowców w jeszcze lepsze narzędzia monitorowania warunków lodowych. GMES będzie wspierał realizację polityki publicznej na szczeblu europejskim lub krajowym, związanej np. z rolnictwem, ochroną środowiska, rybołówstwem, rozwojem regionalnym, stosunkami zewnętrznymi i bezpieczeństwem.