Autorzy raportu podkreślają potencjał innowacyjnych metod leczenia raka
Nowe badanie przeprowadzone przez STOA, zespół ds. Oceny Opcji Naukowych i Technicznych Parlamentu Europejskiego, wskazuje, że innowacyjne terapie przeciwrakowe posiadają "znaczący potencjał" w zakresie możliwości leczenia guzów nowotworowych w ciągu następnej dekady. Jednak autorzy raportu zatytułowanego "Terapie genowe, szczepienia i immunoterapie przeciwrakowe: nowe podejście do starego problemu" podkreślają fakt, że nadal istnieje wiele wyzwań związanych z opracowaniem i wykorzystywaniem tych metod leczenia. Celem badania było dokonanie przeglądu najnowszych badań w zakresie metod leczenia raka oraz analiza stanu badań nad nowotworami w ramowych programach badawczych UE. Autorzy raportu wyjaśniają, że "wszystkie nowe podejścia do leczenia raka są związane z naukowym odkryciem wskazującym, że nowotwór to choroba wynikająca z nagromadzenia modyfikacji genetycznych w komórce". Dlatego nowe metody leczenia koncentrują się na modyfikowaniu komórek rakowych oraz aktywowaniu systemu immunologicznego pacjenta do walki z nowotworem. Wszystkie metody leczenia omówione w raporcie nadal znajdują się na wczesnym etapie opracowywania, zatem w najbliższej przyszłości tradycyjne sposoby leczenia, takie jak chemioterapia, nadal będą odgrywały znaczącą rolę. Według autorów raportu nowe metody leczenia są "dobrze reprezentowane w programach badawczych UE i przeznacza się na ten cel wystarczające środki z budżetu europejskich programów ramowych 6PR i 7PR". Autorzy dokumentu z zadowoleniem przyjmują w szczególności fakt, że w 7PR wzmocnione zostaną kliniczne aspekty badań nad rakiem i kontynuowane będzie usprawnianie koordynacji tych badań Europie, rozpoczęte w ramach 6PR. Wspomniano również o nowej wspólnej inicjatywie technologicznej dotyczącej innowacyjnych leków. Jednak autorzy raportu ostrzegają przed wieloma wyzwaniami utrudniającymi dalszy rozwój i wykorzystywanie tych ekscytujących nowych metod leczenia. Wiele nowych terapii ma charakter bardzo zindywidualizowany lub są one nawet dostosowane specjalnie do danej osoby i polegają na manipulowaniu komórkami określonego pacjenta. Z tego względu są niezwykle kosztowne, co oznacza, że ich wykorzystywanie może stanowić duże obciążenie dla publicznych systemów ochrony zdrowia. Autorzy raportu podkreślają również, że procedury zatwierdzania leków nie są odpowiednie w przypadku terapii szczepionkami. Ostrzegają, że kwestia ta wymaga "pilnej uwagi", jeżeli badania mają być kontynuowane przy zachowaniu odpowiedniego tempa. Innym obszarem, w którym wymagane są działania, są badania kliniczne. "Projekty standardowych badań klinicznych, wykorzystywane przy opracowywaniu leków onkologicznych, opierają się na kryteriach odpowiednich dla konwencjonalnej chemioterapii o znaczącej toksyczności, które są jednak mniej przydatne w przypadku szczepionek przeciwrakowych", czytamy w raporcie. Ponadto po wprowadzeniu w tym obszarze wspólnych regulacji dla całej UE, spadła liczba badań klinicznych nad szczepionkami przeciw nowotworom. "Regulacje te zarówno pod względem praktycznym, jak i ekonomicznym stanowią dla badaczy przeszkodę utrudniającą opracowywanie bardziej złożonych szczepionek przeciw nowotworom", stwierdzają autorzy raportu. "Hamują ekspansję wczesnych badań klinicznych i ostatecznie opóźniają wynalezienie nowych efektywnych metod leczenia raka." Jak wynika z najnowszych danych Międzynarodowej Agencji Badań nad Rakiem (IARC), szacuje się, że w 2006 r. w Europie wystąpiło 3,2 miliona nowych przypadków zachorowań na raka (wzrost w porównaniu z 2,9 miliona w 2004 r.), a liczba zgonów z powodu raka wyniosła 1,7 miliona.