EFSA zbada praktyki stosowane w polowaniu na foki
Na wniosek Komisji Europejskiej Europejski Urząd ds. Bezpieczeństwa Żywności (EFSA) ma przygotować opinię naukową na temat metod uboju fok i zdejmowania z nich skóry stosowanych obecnie w UE i poza nią. Celem opinii jest zmierzenie, w zakresie, jaki umożliwia nauka, stopnia bólu i cierpienia, które zwierzę przeżywa przy zastosowaniu każdej z metod, jak również przedstawienie najbardziej humanitarnych praktyk. Prośba o wydanie opinii przez EFSA jest odpowiedzią na rosnące zaniepokojenie opinii publicznej kwestią dobrostanu fok, na które poluje się z zastosowaniem metod niekoniecznie gwarantujących natychmiastową śmierć zwierzęcia. Wśród nich wymienia się ogłuszanie fok za pomocą tzw. hakapiku, pałki lub strzelby. Wyrażane są również obawy, że komercyjne polowania mogą mieć niepożądany wpływ na ochronę foki grenlandzkiej i kapturowej. We wrześniu 2006 r. Parlament Europejski uchwalił pisemną deklarację, w której wezwał do wprowadzenia zakazu importu produktów z fok. Deklaracja otrzymała rekordową liczbę podpisów poparcia, jednak zakaz nie zostanie wprowadzony do czasu zakończenia przeprowadzanej przez Komisję oceny humanitarnych aspektów polowań. Opinia naukowa EFSA będzie częścią tej oceny, a uwzględnione w niej zostaną między innymi wszystkie dostępne badania, w tym przeprowadzone przez grupy zajmujące się dobrostanem zwierząt, organy władzy i instytucje prywatne w UE i poza nią. EFSA będzie również ściśle współpracować z zespołem zajmującym się dobrostanem i zdrowiem zwierząt w Norweskim Komitecie Naukowym ds. Bezpieczeństwa Żywności (Vitenskapskomitéen for mattrygghet), który zapewni dane dla EFSA i przekaże informacje. EFSA stwierdziła, że jakkolwiek rozumie, iż polowanie na foki wiąże się z wieloma kwestiami społecznymi i etycznymi, to jednak opinia - zgodnie z upoważnieniem prawnym Urzędu - będzie dotyczyć wyłącznie aspektów naukowych. Jej celem będzie próba zmierzenia stopnia cierpienia powodowanego przez aktualne praktyki stosowane podczas polowań oraz określenie tych metod, które są najbardziej humanitarne. Na wrzesień planowane są konsultacje publiczne na temat projektu opinii, w tym spotkanie z interesariuszami. Natomiast ostateczna opinia powinna być gotowa przed końcem roku.