Wybrano system ogrzewania reaktora ITER
Nowa wyrzutnia jonowa wysokiej częstotliwości została wybrana jako system ogrzewania plazmy w reaktorze testowym ITER - projektu międzynarodowego eksperymentalnego reaktora termojądrowego. Za pomocą eksperymentalnego reaktora termojądrowego, który ma być umieszczony w Cadarache w południowej Francji, zostanie podjęta próba odtworzenia na Ziemi reakcji jądrowych zachodzących w Słońcu i w innych gwiazdach. Aby wyprodukować tę energię, reaktor będzie musiał podgrzać plazmę wodorową do temperatury przekraczającej 100 milionów stopni Celsjusza. Szacuje się, że reaktor mógłby produkować, w stałym rytmie, około 500 megawatów energii fuzyjnej. Nowy system ogrzewania, opracowany przez badaczy z Instytutu Fizyki Plazmy im. Maxa Plancka (IPP) w Garching, wykorzystuje falę o wysokiej częstotliwości, która po wprowadzeniu do środowiska gazowego wodoru jonizuje część jego atomów. Tak otrzymana zimna plazma, która stanowi mieszaninę obojętnych atomów, ujemnie naładowanych elektronów i dodatnio naładowanych jonów, przepływa do źródła wiązki w kierunku wewnętrznych ścianek. Jeżeli powierzchnia elektrody pokryta jest odpowiednim materiałem, na przykład cezem, możliwe jest wychwytywanie elektronów przez cząstki plazmy i w ten sposób wytworzenie ujemnie naładowanych jonów wodorowych koniecznych do ogrzania wiązki. Uważa się, że system ogrzewania opracowany przez IPP ma więcej zalet w porównaniu z innymi źródłami jonów. Jest tańszy w budowie i zasadniczo nie wymaga konserwacji podczas pracy, a ponadto można zdalnie kierować jego projektowaniem. System zostanie poddany dalszym próbom w celu upewnienia się, że spełni wszystkie wymagania projektu ITER. - Jest to wielki sukces IPP, stanowiący ukoronowanie wielu lat prac rozwojowych - powiedział Eckehart Speth, kierownik zespołu, który opracował nowe źródło jonów.