Pierwszy satelita chińsko-europejski kończy misję
Jeden z dwóch satelitów misji Double Star został wycofany w dniu 14 października po upływie planowanego okresu użytkowania. TC-1 - wraz z bliźniaczym TC-2 - był pierwszym satelitą zbudowanym i obsługiwanym przez Chińską Narodową Administrację Kosmiczną (CNSA) we współpracy z Europejską Agencją Kosmiczną (ESA). W ciągu ostatnich czterech lat w ramach misji Double Star badano interakcje między polem magnetycznym Ziemi a wiatrem słonecznym. TC-1, którego nazwa jest skrótem chińskiego wyrażenia "Tan Che", oznaczającego "odkrywcę", po wystrzeleniu w dniu 29 grudnia 2003 r. na orbitę równikową odegrał kluczową rolę w licznych odkryciach. Na przykład dzięki misji Double Star oraz czterem satelitom misji ESA o nazwie Cluster ujawniono, że w miejscu uderzenia w magnetosferę stałego strumienia gazu pochodzącego ze Słońca pęcherzyki przegrzanego gazu ciągle się powiększają i pękają. Ponadto TC-1 pomógł ustalić, że szum tła - fale powstające w naturalny sposób w przestrzeni kosmicznej w pobliżu równika magnetycznego - tworzy się w większej odległości od Ziemi w trakcie dużej aktywności geomagnetycznej. Szum tła jest jednym z czynników generujących zabójcze elektrony, które mogą niszczyć panele słoneczne i elektroniczne wyposażenie satelitów, a także są niebezpieczne dla astronautów. Informacje dostarczone przez satelity stanowią krok na drodze do opanowania umiejętności przewidywania oddziaływania tych fal. Dane zebrane przez TC-1 rzuciły też światło na wpływ pogody kosmicznej na pole magnetyczne Ziemi, gdy satelity TC-1 i Cluster zostały nagle ogarnięte oscylującymi falami energii elektromagnetycznej. TC-1 "pozwolił na spojrzenie z nowej perspektywy na granice magnetosfery i fundamentalne procesy, które odgrywają rolę w transporcie masy, pędu i energii do magnetosfery", stwierdza ESA. "Dostarczone przez niego dane są kluczowe dla zrozumienia sposobu, w jaki aktywność Słońca wpływa na bliską Ziemi przestrzeń kosmiczną i wywołuje zmiany w 'pogodzie kosmicznej' poprzez burze magnetyczne i strumienie cząstek o dużej energii". Pierwotnie misja miała trwać tylko rok. Jednakże ESA i CNSA przedłużyły ją dwukrotnie do końca września 2007 r. - Misja Double Star wykazała wzajemne korzyści i wpłynęła na rozwój współpracy naukowej między Chinami a Europą w dziedzinie badań kosmosu - mówi Phillippe Escoubet z ESA. - Oczekujemy jeszcze większej ilości wyników, gdy ostatni zbiór danych o wysokiej rozdzielczości zostanie udostępniony światowej społeczności naukowej.