Naukowcy z ESRF odkryli związek o obiecujących właściwościach magazynowania wodoru
Jak stwierdzono w artykule opublikowanym niedawno w recenzowanym tygodniku chemicznym "Angewandte Chemie", odkrycie w Europejskim Ośrodku Promieniowania Synchrotronowego (ESRF) niestabilnej postaci borowodorku litu może okazać się kolejnym krokiem w badaniach naukowych przybliżającym skonstruowanie samochodów o napędzie wodorowym. Obecnie naukowcy prowadzą badania nad szeregiem związków, które mogą być interesujące z punktu widzenia technologii wodorowej, ale żaden z nich nie nadaje się do zastosowania w praktyce. Jednym z elementów potrzebnych do praktycznego wykorzystania technologii wodorowej jest substancja zdolna jednocześnie do magazynowania ogromnych ilości wodoru i łatwego uwalniania tego gazu. Jednak żaden z badanych dotychczas materiałów nie wykazuje obydwu tych właściwości. Powyższe stwierdzenie dotyczy także wszystkich postaci borowodorku litu znanych do chwili odkrycia dokonanego w ESRF. Borowodorek litu (LiBH4) wykazuje obiecujące właściwości jako substancja do magazynowania wodoru ze względu na wysoką zawartość wagową tego gazu (18 procent), ale jego uwalnianie wymaga wysokich temperatur przekraczających 300şC, co stanowi poważną przeszkodę. Z drugiej strony, nowa postać związku jest niestabilna, co nasuwa przypuszczenia o możliwości łatwiejszego uwalniania wodoru, czyli zachodzącego w niższej temperaturze. - Jest to nieoczekiwane i bardzo interesujące odkrycie - powiedział dr Yaroslav Filinchuk, jeden z autorów artykułu. Podczas doświadczenia naukowcy poddali próbki działaniu ciśnienia sięgającego 200 000 barów, co jest wielkością imponującą, około 80 razy wyższą od ciśnienia wywieranego na skorupę ziemską przez Mount Everest, ale bynajmniej nie rekordową. Nowa postać LiBH4 "okazała się jeszcze bardziej atrakcyjna ze względu na jej występowanie już pod ciśnieniem 10 000 barów; takie ciśnienie stosuje się w tabletkarkach używanych przez firmy farmaceutyczne" wyjaśnił dr Filinchuk. Teraz zespół badawczy musi poszukać sposobu utrzymania związku w postaci sprężonej w warunkach otoczenia i dokładniej zbadać jego właściwości magazynowania wodoru. Niektórzy uważają, że w obliczu zmian klimatu i szybkiego spadku zasobów paliw kopalnych czysta energia wodorowa może w przyszłości stanowić rozwiązanie alternatywne wobec benzyny. Jak twierdzą zwolennicy technologii wodorowej, pięć kilogramów wodoru umożliwi przejazd samochodem na taką samą odległość jak 20 litrów benzyny. Z drugiej strony jej krytycy uważają, że stosowanie wodoru w celach transportowych nie ma uzasadnienia ekonomicznego ani nie zahamuje procesu globalnego ocieplenia z powodu kosztów jego wytwarzania i ilości gazów cieplarnianych emitowanych podczas produkcji, niską wartość energetyczną w stosunku do objętości i wagi zbiornika, koszt ogniw paliwowych oraz koszt infrastruktury.