Pierwszy statek kosmiczny nadający się do przewozu ludzi szykowany w dziewiczy rejs
Europejska Agencja Kosmiczna ogłosiła, że trwają przygotowania do startu pierwszego statku kosmicznego nadającego się do przewozu ludzi, który odbędzie się w lutym z europejskiego kosmodromu w Kourou w Gujanie Francuskiej. Misja automatycznego statku transportowego (Automated Transfer Vehicle - ATV), noszącego nazwę "Juliusz Verne", ma polegać na dostarczeniu stałej załodze Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS) urządzeń doświadczalnych i części zamiennych, jak też żywności, powietrza i wody. Jak podaje Europejska Agencja Kosmiczna (ESA), moduł ciśnieniowy najbardziej skomplikowanego automatycznego statku kosmicznego, jaki kiedykolwiek zbudowano w Europie, został skontrolowany i zamknięty przed terminem swojej pierwszej misji, zaplanowanej na 22 lutego. - Aby wyeliminować ryzyko choroby lub zatrucia astronautów na pokładzie ISS, wszystkie powierzchnie wewnątrz modułu ciśnieniowego zdezynfekowaliśmy za pomocą czystego nadtlenku wodoru - powiedział Patrice Amadieu z ESA, zastępca kierownika projektu ATV. - "Juliusz Verne", nawet wystrzelony bez załogi, spełnia wszystkie wymogi bezpieczeństwa statku kosmicznego. Dotyczy to także siedmiu ton ładunku wynoszonego na orbitę. W ubiegłym tygodniu zbiorniki statku kosmicznego napełniono 268 litrami wody pitnej dla astronautów przebywających na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. Woda pochodząca z miejskiej sieci wodociągowej w Turynie we Włoszech trafi do rosyjskiego modułu serwisowego stacji kosmicznej. - Fakt, że po raz pierwszy woda pitna dla załogi Międzynarodowej Stacji Kosmicznej zostanie wyniesiona na orbitę przez europejski dostawczy statek kosmiczny daje ogromne poczucie satysfakcji - powiedział Pierre Rebeyre z ESA, kierownik ds. rozwoju systemów podtrzymywania życia. Automatyczny statek transportowy pozostanie zacumowany do rosyjskiego modułu serwisowego stacji przez nawet sześć miesięcy. Z chwilą wykonania misji zaopatrzeniowej "Juliusz Verne" uda się w swoją ostatnią podróż do atmosfery Ziemi w celu pozbycia się do 6,5 ton odpadów ze stacji. Międzynarodowa Stacja Kosmiczna (ISS) jest wspólnym projektem badawczym agencji kosmicznych Stanów Zjednoczonych (NASA), Rosji (RKA), Japonii (JAXA). Kanady (CSA) oraz krajów europejskich (ESA). Przewidywany termin zakończenia prac to rok 2010, przy czym stacja będzie funkcjonować mniej więcej do 2016 r. Jednym z głównych celów ISS jest zapewnienie miejsca do przeprowadzania doświadczeń wymagających nadzwyczajnych warunków panujących na stacji. Główne dziedziny badań to biologia (w tym badania biomedyczne oraz biotechnologia), fizyka (w tym fizyka płynów, materiałoznawstwo oraz fizyka kwantowa), astronomia (w tym kosmologia) oraz meteorologia.