Europejskie nagrody naukowe dla najlepszych
"Reprezentujecie to, co Europa ma najlepszego do zaoferowania. Jesteśmy z was dumni" - powiedział komisarz ds. badań naukowych Janez Potocnik laureatom European Science Awards 2007 podczas ceremonii wręczenia nagród, która odbyła się 12 marca w Brukseli. Wśród laureatów znaleźli się specjaliści od tajemniczej ciemnej energii, zespół pracujący nad silnikami molekularnymi, eksperci do spraw klimatu, naukowcy z dziedziny medycyny oraz ekonomista. W tym roku wręczono nagrody z trzech kategorii: Nagroda Kartezjusza za ponadnarodową współpracę badawczą, nagroda Marie Curie za doskonałość oraz nagroda w dziedzinie komunikacji naukowej. Nagroda Kartezjusza stanowi wyraz uznania dla międzynarodowych zespołów badawczych, którym w efekcie współpracy udało się osiągnąć przełomowe wyniki. W tym roku opiewającą na 1,36 mln EUR nagrodę rozdzielono między trzy projekty. W ramach badań nad patogenem żywności - listerią zespół projektu VIRILIS opracował nowe metody zwalczania starych i nowych zagrożeń dla zdrowia w czasach malejącej skuteczności antybiotyków. Celem projektu SYNNANOMOTORS jest opracowanie syntetycznych silników w skali cząsteczkowej, natomiast uczestnicy projektu EPICA badali rdzenie lodowe z Antarktydy w celu wzbogacenia naszej wiedzy na temat ewolucji klimatu ziemskiego na przestrzeni ostatnich 800 tys. lat. Nagrody Marie Curie za doskonałość przyznawane są naukowcom o wybitnych osiągnięciach w danej dziedzinie, którzy na jakimś etapie swej kariery naukowej byli beneficjentami unijnych programów pomocy "Marie Curie" wspierających mobilność naukowców. Każdy z laureatów otrzymuje kwotę 50 tys. EUR. Wśród tegorocznej piątki laureatów po raz pierwszy znalazł się ekonomista. Dziedziną zainteresowań prof. Luisy Corrado z Uniwersytetu Cambridge jest wpływ wzrostu gospodarczego na nasz dobrostan. Pieniądze z nagrody planuje ona przeznaczyć na udoskonalenie metodologii badań i organizację wydarzeń dotyczących tego ważnego tematu. Kolejnym z laureatów był Robert Nichol z brytyjskiego Uniwersytetu Portsmouth. Astronom fascynuje sie ciemną energią - tajemniczą substancją, która może być odpowiedzialna za to, że ekspansja wszechświata przyspiesza, a nie, jak uważano dawniej, zwalnia. Grant Marie Curie, który ułatwił mu powrót do Wielkiej Brytanii po okresie pobytu w USA, ma dla niego ogromne znaczenie pod względem osobistym. Pół roku po powrocie do kraju zmarła jego matka. Gdyby został w Stanach Zjednoczonych nie miałby możliwości spędzić z nią tyle czasu w ciągu ostatnich miesięcy jej życia. Valerie O'Donnell z brytyjskiego Uniwersytetu Cardiff zdobyła nagrodę za pionierską pracę na temat roli wolnych rodników w organizmie. Choć w pewnych warunkach wolne rodniki są szkodliwe, mają one zasadnicze znaczenie dla kluczowych procesów biologicznych, takich jak utrzymanie ciśnienia krwi. Dzięki środkom z nagrody planuje ona dołączyć do projektu rozpoczętego przez jednego z ubiegłorocznych laureatów. "Wendy Sadler prowadzi związaną z Uniwersytetem Cardiff firmę spin-out, Science Made Simple" - powiedziała CORDIS News dr O'Donnell. Firma prowadzi w szkołach, mediach i w telewizji kampanie mające pokazać, że nie wszyscy naukowcy to "ubrani w brązowy garnitur brodaci staruszkowie w okularach". "Chyba zgodzicie, się że nie wszyscy tak wyglądamy" - skwitowała żartobliwie dr O'Donell. Andrea Ferrari odbywał w Cambridge - gdzie został do dziś - stypendium doktoranckie finansowane ze środków Marie Curie. Oprócz nagrody Marie Curie otrzymał także jeden z pierwszych grantów Europejskiej Rady ds. Badań Naukowych, dzięki któremu przez najbliższe pięć lat będzie mógł kontynuować badania nad nanotubami węglowymi. Wreszcie Batu Erman otrzymał grant reintegracyjny Marie Curie, pozwalający mu wrócić do ojczyzny, Turcji, po siedemnastu latach spędzonych w Stanach Zjednoczonych. Dzięki grantowi i funduszom pochodzącym od rządu tureckiego udało mu się stworzyć w kraju najwyższej klasy laboratorium immunologiczne. "Chcę kształcić młode pokolenie tureckich biologów molekularnych" - powiedział Batu Erman. Dwie z nagród za osiągnięcia w dziedzinie komunikacji naukowej dotyczyły astronomii. Francuz Jean-Pierre Luminet otrzymał nagrodę dla "najlepszego komunikatora nauki". W celu przybliżenia swej dziedziny szerszej publiczności francuski astrofizyk posługuje się takimi środkami jak wystawy, powieści, muzyka i sztuka plastyczna. Nagroda za najlepszy dokument audiowizualny przypadła Peterowi Leonardowi, który był scenarzystą, producentem i reżyserem filmu dokumentalnego pt. "Most of our Universe is missing" zrealizowanego na potrzeby serii programów naukowych BBC Horizon. Program potrafił w przejrzysty i atrakcyjny sposób objaśnić abstrakcyjne i teoretyczne aspekty kosmologii. Delphine Grinberg zdobyła nagrodę dla najlepszego autora książek naukowych za książki dla dzieci, dzięki którym mogą poznawać otaczający je świat poprzez proste doświadczenia, jakie można przeprowadzić w domu. Każdy zdobywca nagrody w dziedzinie komunikacji naukowej otrzymał czek na 60 tys. EUR. Jeden z ubiegłorocznych laureatów, Eoin Gill z CALMAST w Irlandii, opisał, jaki wpływ nagroda za komunikowanie nauki wywarła na jego pracę. "Jest to bardzo motywujące i dodaje zapału, człowiek zaczyna sobie stawiać poprzeczkę wyżej" - powiedział CORDIS News. "Z organizacyjnego punktu widzenia z pewnością otwiera nam ona drzwi, a ludzie słuchają tego, co mamy do powiedzenia".