Monitorowanie zmian poziomu mórz w ramach francusko-amerykańskiej misji
Trwają prace nad nowym satelitą przeznaczonym do monitorowania wzrostu poziomu mórz oraz badań cyrkulacji oceanicznej i jej wpływu na klimat na świecie. Projekt Jason 2-Ocean Surface Topography Mission (OSTM) stanowi wspólną inicjatywę Francuskiej Agencji Kosmicznej (CNES), Europejskiej Organizacji Eksploatacji Satelitów Meteorologicznych (EUMETSAT), NASA oraz Narodowej Administracji Oceanu i Atmosfery USA (NOAA). Przewidziana na okres trzech lat misja ma dostarczać naukowcom dane umożliwiające monitorowanie zmian poziomu mórz na świecie i pomóc w lepszym poznaniu związku między cyrkulacją oceaniczną a zmianami klimatu. Celem misji będzie wzbogacenie zbioru danych na temat poziomu mórz na świecie, zainicjowanego w roku 1992 misją TOPEX/Poseidon CNES i NASA, a następnie rozszerzonego o dane z misji Jason 1 w 2001 r. W ciągu pierwszego miesiąca misja TOPEX/Poseidon uzyskała więcej informacji na temat poziomu oceanów na Ziemi niż wszystkie statki przez całe poprzednie stulecie. Obydwie misje pozwoliły naukowcom z bezprecedensową dokładnością sporządzić wykres poziomu mórz w obrębie basenów oceanicznych. Dzięki ich pracy wiemy, że poziom mórz na świecie rósł o trzy milimetry rocznie od 1993 r., dwukrotnie szybciej niż szacowano na podstawie pomiarów mareograficznych wykonywanych w poprzednim stuleciu. Dzięki powodzeniu misji TOPEX/Poseidon i Jason 1 naukowcy uznali potrzebę kontynuowania wysokodokładnych pomiarów przez kolejne dziesięciolecia, w celu uzyskania możliwości uwzględnienia danych w długookresowych modelach prognoz klimatu. "OSTM/Jason 2 pozwoli utworzyć pierwszy, obejmujący wiele dziesięcioleci zbiór danych globalnych umożliwiający zrozumienie kluczowej roli, jaką w zmianach klimatu odgrywa ocean" - powiedział naukowiec uczestniczący w projekcie OSTM/Jason 2 Lee-Lueng Fu z Laboratorium Napędu Odrzutowego (Jet Propulsion Laboratory) NASA. "Dane pochodzące z nowej misji pozwalą nam kontynuować monitorowanie zmian poziomu mórz na świecie, w przypadku którego obecne modele prognostyczne obciążone są dużą niepewnością". Podobnie jak w misjach TOPEX/Poseidon i Jason-1, w Jason-2 do pomiaru wysokości powierzchni morza wykorzystuje się wysokościomierz radiolokacyjny. Wysokościomierz emituje impuls radiowy w kierunku powierzchni oceanu i mierzy czas niezbędny do odbicia sygnału. Radiometr mikrofalowy koryguje wszelkie opóźnienia, które mogą wynikać z obecności pary wodnej w powietrzu. Wykonywane są także inne korekty, które uwzględniają oddziaływanie elektronów w jonosferze - najwyższej warstwie atmosfery - oraz wpływ masy suchego powietrza w atmosferze. Dzięki połączeniu tych danych z precyzyjną lokalizacją satelity możliwe jest ustalenie poziomu morza z dokładnością rzędu kilku centymetrów. W przyrządach pokładowych Jason 2 wprowadzono szereg udoskonaleń, dzięki którym naukowcy mają wykonywać znacznie dokładniejsze pomiary przybrzeżnych regionów oceanicznych oraz dostarczać dla agencji prognostycznych na świecie dane umożliwiające sporządzanie krótkookresowych, sezonowych i długookresowych prognoz pogody i zmian klimatu. "Przedsięwzięcie rozpoczęte jako inwestycja NASA i CNES w narzędzia badawcze przeznaczone do badań oceanu przerodziło się w dojrzałą, sprawdzoną technikę, z której stale korzystać będą światowe agencje meteorologiczne i klimatologiczne uzyskując dzięki niej lepsze prognozy" - powiedział Michael Freilich, dyrektor działu ds. nauk o ziemi (Earth Science Division) w dyrekcji misji naukowych (Science Mission Directorate) NASA. "Mieszkańcy obszarów nadmorskich odniosą korzyść w postaci ulepszonych, uzyskiwanych w czasie zbliżonym do rzeczywistego danych o stanie oceanu, natomiast ludzie na całym świecie skorzystają z lepszych prognoz sezonowych, możliwych dzięki lepszemu zrozumieniu procesów systemu Ziemi przy pomocy tych pomiarów". Satelita OSTM/Jason 2, który ma być gotowy na czerwiec, będzie latać w szyku z Jason 1 i wykonywać jednocześnie pomiary przez okres sześciu-dziewięciu miesięcy. Następnie satelita kontynuować będzie lot dawnym torem Jason 1, który przeniesie się na tor równoległy.
Kraje
Francja, Stany Zjednoczone