DNA - przybyło z kosmosu
Meteoryt Murchison zawiera molekuły, które stanowią podstawowy budulec DNA i RNA. Odkrycia tego dokonał zespół naukowców z Wielkiej Brytanii, Holandii i USA. Znalezione molekuły to uracyl i ksantyna - znane jako zasady nukleinowe oraz prekursorzy molekuł, z których zbudowane są kwasy DNA i RNA. Wyniki opublikowano w artykule, który pojawił się w magazynie czasopiśmie Earth and Planetary Science Letters. Meteoryt spadł pod koniec września 1969 roku tuż obok miasta Murchison w stanie Wiktoria, w Australii. Naukowcy analizują ów meteoryt od momentu, kiedy tylko wylądował na Ziemi, czyniąc z niego najintensywniej badany obiekt w swojej kategorii. Naczelnym autorem artykułu jest dr Zita Martins z Wydziału Nauki o Ziemi i Inżynierii w Imperial College, w Londynie. Jak twierdzi, badania te mogą dostarczyć nowych dowodów, które pozwolą wyjaśnić ewolucję wczesnych form życia. "Sądzimy, że wczesne formy życia przyjęły zasady nukleinowe z fragmentów meteorytów i wykorzystały je do kodowania genetycznego, które pozwoliło im przekazywać swoje najlepsze cechy następnym pokoleniom" - mówi dr Martins. W ciągu ostatnich dwóch stuleci zebrano meteory z około 35 stanowisk zaobserwowanych upadków na Ziemię tak zwanych chondrytów węglowych. Podobnie jak meteoryt Murchison, zawierają one sporą ilość wody i związków organicznych. Można także znaleźć w nich materiał, który uległ koalescencji z gęstych chmur molekularnych w trakcie formowania się układu słonecznego lub wcześniej. Stanowią one szczególnie interesujący obiekt badań, ponieważ - podobnie jak ziemskie formy życia - zawierają związki organiczne lub związki węgla. Analiza meteorytu Murchison wskazuje na to, że zasady nukleinowe zawierają ciężkie formy węgla, które mogły utworzyć się jedynie w przestrzeni kosmicznej. Materia uformowana na Ziemi składa się z lżejszej odmiany węgla. Meteor został również dokładnie przebadany w celu ustalenia, czy molekuły przybyły z układu słonecznego, czy też są zanieczyszczeniem powstałym po upadku meteorytu na naszej planecie. Współautor artykułu, profesor Mark Sephton, także z Wydziału Nauki o Ziemi i Inżynierii w Imperial College, przekonany jest, że badania te stanowią ważny krok w kierunku zrozumienia, jak mogły ewoluować wczesne formy życia. "Jako że meteoryty są odpadami pozostałymi po tworzeniu się układu słonecznego, podstawowe składniki form życia - w tym także zasady nukleinowe - mogą być rozpowszechnione w kosmosie" - wyjaśnia. "Im więcej życiodajnych surowców odkrywanych jest w obiektach z kosmosu, tym bardziej prawdopodobna staje się teoria, że życie pojawia się wszędzie tam, gdzie tylko obecnea są jest odpowiedniae składniki chemicznea."
Kraje
Niderlandy, Zjednoczone Królestwo, Stany Zjednoczone