Perfekcyjne elektrownie jądrowe
Narzędzia wypracowane w ramach finansowanego ze środków unijnych projektu PERFECT (Przewidywanie napromienienia w wyniku uszkodzeń powstałych w komponentach reaktora) mają zapewnić większe bezpieczeństwo elektrowni jądrowych w przyszłości, jak również wydłużyć okres ich funkcjonowania. Materiały wykorzystywane do budowy elektrowni jądrowych często ulegają zniszczeniu z powodu silnego napromienienia, na które są narażone. Do chwili obecnej bazy danych materiałów potrzebne do zrozumienia tych procesów musiały opierać się na czasochłonnych programach napromieniania w reaktorach testowych oraz na testach mechanicznych i korozyjnych w specjalistycznych komorach gorąca. Wkład projektu PERFECT w tej dziedzinie polega na wirtualnych reaktorach, które opracowano dzięki rozwojowi technologii informatycznej. Reakcje wirtualne są w stanie symulować oddziaływanie napromienienia w zbiornikach ciśnieniowych ze stali i stali nierdzewnej, które są powszechnie wykorzystywane jako wewnętrzne struktury reaktorów wodnych. Narzędzia do symulacji opracowane w ramach projektu PERFECT ograniczą konieczność przeprowadzania specjalnych testów napromieniania i pozwolą zaoszczędzić środki. Pomogą również w przygotowaniu eksperymentalnych programów i w zrozumieniu zjawiska, które prowadzi do niszczenia komponentów w elektrowniach jądrowych. Istnieje nadzieja, że wyniki reaktorów rozszczepieniowych będzie można wykorzystać w reaktorach termojądrowych. Wirtualne reaktory pomogą branży jądrowej projektować reaktory przyszłości i wydłużyć ich żywotność. Według Międzynarodowej Agencji Energii Atomowej zazwyczaj okres funkcjonowania elektrowni jądrowych wynosi 30-40 lat. Wydłużenie okresu funkcjonowania reaktorów określa się jako zarządzanie życiem zakładu (PLiM) i kwestia ta skupia na sobie coraz więcej uwagi. Wagę PLiM można zrozumieć dopiero wówczas, kiedy weźmiemy pod uwagę, że na 439 elektrowni jądrowych funkcjonujących obecnie, większość pracuje już od ponad 20 lat. W związku z powyższym wiele z nich czeka już niedługo "emerytura". Wziąwszy pod uwagę koszty budowy reaktorów oraz rosnące zapotrzebowanie na energię na całym świecie, projekty takie jak PERFECT, które umożliwiają długoterminowe planowanie PLiM w elektrowni jądrowej, wydłużenie okresu funkcjonowania tychże elektrowni oraz zapewnienie ich bezpieczeństwa, okazują się niezwykle potrzebne. Projekt PERFECT stanowi ważny krok w europejskim przemyśle jądrowym i pomaga utrzymać europejski prym w wieloskalowym modelowaniu skutków napromienienia. Inną dodatkową korzyścią jest fakt, że opracowane w ramach projektu narzędzie wspomoże przemysł w konkurowaniu na światowym rynku nowych reaktorów, związanych z nimi usług i serwisu. Projekt PERFECT był koordynowany przez Electricit� de France. W sumie 12 organizacji europejskich działających w dziedzinie energii jądrowej oraz 16 uniwersytetów z całej Europy było zaangażowanych w badanie. Obok badaczy, Grupę Użytkowników PERFECT stworzyli przedstawiciele konstruktorów, zakładów użyteczności publicznej, instytucji nadzorczych i innych organizacji badawczych. Wraz z postępem prac nad projektem otrzymywali oni niezbędne informacje i odpowiednie przeszkolenie, aby mogli sami ocenić bezpieczeństwo oraz potencjał opracowanych narzędzi. Projekt trwał cztery i pół roku i kosztował 18.418.000 EUR z czego 7,5 mln EUR pochodziło z programu EURATOM Komisji Europejskiej, która jest odpowiedzialna za zapewnienie regularnych i wystarczających dostaw paliw jądrowych dla Wspólnoty.