Werbowanie maluchów do walki z wielkim rakiem
Nowy europejski projekt badawczy wykorzysta najnowsze techniki nanotechnologiczne do opracowania nanocząstek zdolnych wykryć i zlokalizować nowotwory. Po zlokalizowaniu intruza, maleństwa będą w stanie zaatakować go i zneutralizować. Projekt NANOTHER (Integracja innowacyjnych technologii opartych na nanocząstkach w terapii i diagnozie różnych rodzajów nowotworów) wspierany jest przez UE z Siódmego Programu Ramowego na kwotę 8,5 mln EUR. Nowotwory, zwane popularnie rakiem, są jednym z największych zabójców w dzisiejszej Europie. Dane wskazują, że każdego roku prawie 3,2 mln obywateli UE słyszy, że zdiagnozowano u nich raka. Mimo ostatnich postępów w walce z rakiem, przed naukowcami nadal jawi się bardzo wyboista i trudna droga. UE jest jednak zdeterminowana by znaleźć rozwiązanie; teraz zamierza zaprząc do walki z rakiem nowo pojawiającą się dyscyplinę, jaką jest nanotechnologia. NANOTHER to projekt, który ma pomóc w osiągnięciu tego celu. Nanomedycyna, czyli wykorzystanie nanotechnologii w medycynie, nie jest jeszcze w pełni wykorzystana. Naukowcy mają nadzieję opracować system, który umożliwi skuteczniejsze podawanie leków przeciwnowotworowych. Na przykład można by podawać wyższe dawki leku bezpośrednio do komórek nowotworu, w konsekwencji obniżając ilość leku wprowadzanego do organizmu. Dodatkową korzyścią byłoby złagodzenie skutków ubocznych, wywoływanych przez obecne chemio- i radioterapie. Eksperci w nanomedycynie twierdzą, że to właśnie skutki uboczne, w połączeniu z niską rozpuszczalnością leków, bywają czynnikiem ograniczającym zastosowanie obecnie dostępnych terapii antynowotworowych na pełną skalę. Wyjątkowość projektu NANOTHER zasadza się na wykorzystaniu dwóch rodzajów syntetycznych nanocząstek: nanocząstki polimerowe i magnetyczne. Nanocząstki polimerowe będą zawierać molekuły, które pomogą rozpoznać komórki rakowe i skierować lek do zaatakowanych obszarów. Nanocząstki magnetyczne także pomogą w identyfikowaniu nowotworów oraz w ich eliminacji poprzez podniesienie temperatury. Naukowcy mówią, że nanocząstki wyróżniają się wysokim współczynnikiem powierzchni do objętości, co skutecznie wspomaga dyfuzję, zwłaszcza w wysokich temperaturach. W 4-letnim projekcie NANOTHER udział weźmie 18 partnerów badawczych z Europy i spoza kontynentu, a ich prace koordynować będzie Centrum Technologiczne GAIKER-IK4 (Hiszpania). Zespół posiada duże doświadczenie w narzędziach badawczo-rozwojowych do wczesnego wykrywania nowotworów i innych chorób. Wśród uczestników projektu znalazły się takie instytucje jak ALMA Consulting (Francja), Ateński Instytut Edukacji Technologicznej (Grecja), Argus (Włochy), AHAVA (Izrael), Feyecon (Holandia) czy Hameln (Słowacja).
Kraje
Grecja, Francja, Izrael, Włochy, Niderlandy, Słowacja