Nowy projekt w celu stworzenia paneuropejskiej sieci zasobów mikrobiologicznych
Nowa inicjatywa finansowana ze środków unijnych ma na celu stworzenie paneuropejskiej sieci ośrodków specjalizujących się w gromadzeniu, analizowaniu i konserwacji próbek materiału mikrobiologicznego takich jak bakterie, wirusy i mikroskopijne grzyby. Trzyletni projekt o nazwie EMBARC (Europejskie konsorcjum ośrodków zasobów mikrobiologicznych) jest finansowany na kwotę 4,2 mln EUR z tematu Infrastruktura Siódmego Programu Ramowego (7PR). Projekt EMBARC skupia 10 europejskich organizacji badawczych z 7 krajów, które przechowują około 200.000 linii materiału mikrobiologicznego, w tym najstarsze na świecie zachowane linie komórek bakterii, które zostały wyizolowane w 1892 r. i są przechowywane we francuskim Krajowym Ośrodku Badań Rolniczych (INRA). Jednym z głównych celów projektu jest ujednolicenie metod przechowywania i identyfikowania próbek, stosowanych przez te organizacje. Konsorcjum dąży przede wszystkim do stworzenia banku materiału DNA, w odpowiedzi na rosnące zapotrzebowanie społeczności naukowej na tego typu materiały. Istniejące techniki konserwacji DNA wymagają udoskonalenia, zwłaszcza w przypadku próbek, które mają być przechowywane przez dłuższy czas. Partnerzy projektu pracować będą również nad nowymi podejściami do klasyfikacji i identyfikacji mikroorganizmów. "Zbiory mikroorganizmów nie są statyczne jak zbiory muzealne, gdyż wymagają nieustannego wzbogacania i opracowywania nowych metod identyfikacji i konserwacji" - zauważyła Chantal Bizet z Instytutu Pasteura we Francji. Instytut Pasteura koordynuje projekt EMBARC wspólnie z INRA. Kolejnym z głównych celów projektu jest zbadanie różnych modeli finansowania, w tym ze środków prywatnych, aby zagwarantować funkcjonowanie sieci w perspektywie długoterminowej. "Jakość biozasobów ma ogromne znaczenie dla wszystkich badań podejmowanych w celu scharakteryzowania i propagowania bioróżnorodności" - powiedziała Sylvie Lortal z INRA. "Przyczynienie się do długoterminowej trwałości tych zbiorów i ich zrównoważonego finansowania jest jednym z priorytetów projektu EMBARC." Mikroorganizmy stanowiące część zbiorów partnerów projektu są wykorzystywane w szerokim zakresie, od badań akademickich, przez edukację, przemysł rolno-spożywczy i farmaceutyczny po szpitale. Na przykład, jeżeli naukowiec opracowuje nową szczepionkę, może chcieć przetestować ją na liniach komórkowych zebranych zanim jeszcze stosowanie antybiotyków stało się powszechne. Ośrodki zasobów mikrobiologicznych posiadają linie komórkowe sprzed ponad 70 lat, pochodzące z "epoki przedantybiotykowej". Partnerzy EMBARC ogłoszą zaproszenie do składania wniosków w celu udostępnienia szerszej społeczności naukowej swoich zasobów, wyposażenia i specjalistycznej wiedzy. W ramach usług, które mają świadczyć partnerzy projektu znajdzie się edukacja, identyfikacja gatunków i potwierdzanie autentyczności materiału. Partnerzy zaoferują również wysokowydajne badania przesiewowe, które umożliwią porównanie właściwości dużej liczby próbek. Wreszcie, dzięki współpracy i ujednoliceniu prowadzonych działań, partnerzy projektu EMBARC położą podwaliny pod przyszłą Globalną Sieć Ośrodków Zasobów Mikrobiologicznych (GBRCN), zapewniając europejskiej nauce pozycję lidera tej międzynarodowej inicjatywy.