Części samochodowe - nowa technologia skraca czas i tnie koszy
Europejscy producenci samochodów, małe i średnie przedsiębiorstwa (MŚP) oraz ośrodki technologiczne połączyli swoje siły, aby znaleźć sposób na wydajniejszą i bardziej oszczędną produkcję elementów konstrukcyjnych do samochodów. W ramach finansowanego ze środków unijnych projektu PROFORM (Innowacyjna koncepcja procesu produkcyjnego do bardziej elastycznej i oszczędnej produkcji nielakierowanych nadwozi - profilowanie), konsorcjum opracowuje nową technologię, która przyspieszy produkcję komponentów różnego kształtu przy jednoczesnym obniżeniu kosztów. Projekt PROFORM uzyskał niemal 6 mln EUR w z tematu "Nanotechnologie i nanonauki, wielofunkcyjne materiały oparte na wiedzy oraz nowe procesy produkcji i urządzenia" Szóstego Programu Ramowego (6PR). Większość samochodowych elementów konstrukcyjnych produkuje się obecnie przy użyciu technologii kształtowania (tłoczenia), która sprawdza się w szerokiej gamie kształtów niezbędnych do zbudowania nadwozia. Główną wadą tłoczenia są jednak wysokie koszty narzędzi potrzebnych do produkcji elementów. Ponadto brak elastyczności, jakim cechuje się ten system oznacza, że zmiana kształtu części w jakimś punkcie na linii produkcyjnej wymaga całkowitego przebudowania procesu tłoczenia, co przyczynia się do straty czasu i pieniędzy. Celem projektu PROFORM, który rozpoczął się w październiku 2006 r., jest opracowanie nowej koncepcji inżynieryjnej i produkcyjnej opartej na połączeniu trzech typów technologii kształtowania: elastyczne, laserowe oraz elektromagnetyczne kształtowanie blachy. Aby osiągnąć swój cel zespół wykorzystuje wielofunkcyjne materiały, nano- i mikrotechnologie oraz technologie symulacji, optymalizacji i kontroli procesów. Nowa technologia, zwana profilowaniem, skróci czas i obniży koszty wytwarzania zaawansowanych technologicznie elementów samochodów. Pozwoli na wytwarzanie "profili" o zakrzywionych brzegach, o stożkowych kształtach i różnych przekrojach, do produkcji poprzecznic, belek i innych części pojazdu. W ten sposób: "Koszty opracowania nowych modeli i ich pochodnych będą niewielkie, a producenci samochodów będą w stanie elastycznie reagować na potrzeby klientów, ponosząc przy tym jedynie niewielkie ryzyko" - oświadczył zespół. W skład konsorcjum PROFORM wchodzi około 20 partnerów z 5 państw członkowskich UE (Czechy, Francja, Hiszpania, Niemcy i Włochy), dysponujących szerokim zakresem wiedzy eksperckiej, niezbędnej do opracowania i wdrożenia przełomowej technologii. Ponad połowa z nich to MŚP z sektora nowoczesnych technologii przemysłowych, które produkują części, wyposażenie, narzędzia oraz urządzenia technologiczne i pomocnicze. W skład zespołu wchodzą również producenci samochodów, centra technologiczne, uczelnie wyższe i centra badawcze. Wyniki projektu PROFORM zostaną zaprezentowane środowisku przemysłowemu, naukowemu i zainteresowanej publiczności na międzynarodowej konferencji zaplanowanej na rok 2010.