Europejczycy badają wpływ substancji toksycznych na noworodki
Zespół naukowców, którego prace są finansowane ze środków unijnych, z powodzeniem bada, jaki wpływ na noworodki mają środowiskowe i żywieniowe chemiczne substancje toksyczne w okresie ciąży oraz jaki mają one wpływ na pojawianie się nowotworów wieku dziecięcego i zaburzeń immunologicznych. Projekt NEWGENERIS (Opracowane i zastosowanie biomarkerów dietetycznego kontaktu z chemikaliami genotoksycznymi i immunotoksyczymi oraz biomarkerów wczesnych objawów przy użyciu kohort matek z noworodkami i biobanków) otrzymał niemal 13,6 mln EUR z tematu "Jakość i bezpieczeństwo żywności" Szóstego Programu Ramowego (6PR). Uruchomiony w 2006 r. projekt NEWGENERIS szybko zbliża się do celu, jakim jest zgromadzenie danych o współczynnikach genetycznych od około 1.000 matek i ich niemowląt. Partnerzy projektu twierdzą, że wykorzystają informacje gromadzone w pięciu europejskich krajach (w państwach członkowskich UE, tj. w Danii, Grecji, Hiszpanii i Wlk. Brytanii oraz w Norwegii) do oceny wpływu dietetycznych chemikaliów i składników na zdrowie dzieci. Sieć NEWGENERIS, koordynowana przez Uniwersytet w Maastricht, Holandia, liczy 25 partnerów z 16 krajów europejskich, w tym z Chorwacji, Grecji, Hiszpanii, Norwegii, Słowacji, Węgier i Wlk. Brytanii. Zdaniem zespołu projektowego naukowcy coraz bardziej interesują się badaniem skutków ekspozycji in utero na zdrowie zarówno dorosłych, jak i dzieci. Wyniki wcześniejszych badań pokazują, że wystawienie matki na różne czynniki może modulować ekspresję genów płodu. Naukowcy podejrzewają, że reakcje adaptacyjne płodu na różne typy oddziaływań w łonie matki mogą wywoływać zmiany wpływające na zdrowie dziecka w przyszłości. Przykładem na to, że ekspozycja in utero prawdopodobnie ma wpływ na zagrożenie nowotworem jest białaczka u dzieci. W tym przypadku nieprawidłowości chromosomalne pojawią się w okresie rozwoju płodowego, kiedy procesy epigenetyczne takie jak metylacja DNA (kwasu dezoksyrybonukleinowego) - rodzaj chemicznej modyfikacji DNA stabilnej w czasie cyklów podziału komórkowego, która nie wiąże się ze zmianami w zasadniczej sekwencji DNA organizmu - wpływają na aktywność genów i zapewniają alternatywne ścieżki, przez które czynniki oddziałujące we wczesnym okresie życia mogą mieć wpływ na ryzyko pojawienia się choroby. W tym miejscu do akcji wkracza projekt NEWGENERIS. Partnerzy projektu twierdzą, że dzięki dostarczeniu danych na temat prenatalnej ekspozycji oraz ustaleniu biomarkerów jej następstw zapewnią informacje o tym, czy dana ekspozycja skutkuje zmianami, które wskazują na podwyższone ryzyko zachorowalności. Nie mniejsze znaczenie ma przeprowadzana przez partnerów ocena tego, czy poszczególne dzieci są wrażliwsze na genotoksyczne i immunotoksyczne prowokacje. Od momentu rozpoczęcia prac konsorcjum zorganizowało wiele wydarzeń i warsztatów, a ostatnie doroczne spotkanie odbyło się w lutym w Sztokholmie, Szwecja. W czasie spotkania odbyły się warsztaty pt. "Stres oksydacyjny u noworodków i jego skutki dla zdrowia dzieci" oraz sesja plakatowa. Wśród uczestników znaleźli się przedstawiciele wszystkich organizacji partnerskich oraz członkowie zewnętrznych ciał doradczych. Spotkanie objęło rozmaite tematy, w tym ocenę ekspozycji, kohorty chorób wieku dziecięcego oraz interakcje geny-środowisko. Jako całość projekt NEWGENERIS pomoże decydentom uzyskać rzetelne informacje na temat bezpieczeństwa żywności, a zwłaszcza jej wpływu na dzieci. Partnerzy mają nadzieję, że wyniki ich badań "staną się również solidną platformą do ewaluacji ekspozycji środowiskowych, które wiążą się z żywnością oraz innymi czynnikami środowiskowymi", takimi jak zanieczyszczenie powietrza i wody.