Uwięzieni w czasie - prehistoryczna jazda roztocza na grzbiecie pająka
Zespołowi naukowców z Niemiec i Wlk. Brytanii udało się wygenerować obrazy 3D prehistorycznego roztocza, jadącego na grzbiecie pająka, który liczy sobie 50 mln lat. Roztocz, mierzący zaledwie 176 mikrometrów długości i ledwie widoczny gołym okiem, został uwięziony w bursztynie bałtyckim (skamieniałej żywicy drzewnej) i jest najmniejszą skamieliną stawonoga, jaką dotychczas zeskanowano za pomocą rentgenowskich technik skanowania tomografii komputerowej (CT). W artykule opublikowanym w czasopiśmie Biology Letters zespół wyjaśnia również, że wykształcenie zachowania foretycznego zajęłoby roztoczom 50 mln lat. Zachowanie takie ma miejsce wtedy, kiedy - nie będąc pasożytem - jeden organizm przyczepia się do drugiego, aby przemieszczać się z miejsca na miejsce, niczym autostopem, tak jak dzieje się to w królestwie zwierząt. Fakt zachowania roztocza w bursztynie znacząco wspomógł prace naukowców. Skamieniała żywica wykorzystywana powszechnie w biżuterii jest znana ze swoich właściwości, które pozwalają konserwować z realistyczną wiernością organizmy i ich zachowania w momencie śmierci. Bursztyn zasadniczo zamraża organizm "w akcji". Ta konkretna skamielina zapewniła zespołowi unikalny wgląd w przeszłość. "Większość bursztynów zawiera pojedyncze insekty lub kilka na raz, niemniej bez jednoznacznego i dającego się wykazać dowodu na bezpośrednią interakcję. Opisywany przez nas w tym artykule niezwykły okaz to znalezisko, które trafia się powiedzmy raz na setki tysięcy przypadków" - stwierdził z entuzjazmem współautor dr David Penney z Uniwersytetu w Manchesterze. "CT umożliwiła nam cyfrowe odizolowanie roztocza od pająka i pokazanie ważnych cech na jego spodzie, niezbędnych do identyfikacji. Okaz, który występuje niezwykle rzadko w skamielinach jest potencjalnie najstarszym zapisem żyjącej rodziny Histiostomatidae." Kolejny współautor, dr Richard Preziosi, również z Uniwersytetu w Manchesterze, wypowiedział się na temat odkryć zespołu: "Forezja polega na wykorzystywaniu przez jeden organizm drugiego, będącego przedstawicielem innego gatunku, do zapewnienia sobie transportu do nowego środowiska. Takie zachowanie jest obecnie powszechne u kilku różnych grup. Badania skamielin, takich jak ta opisywana, mogą przynieść istotne wskazówki, na ile wcześnie w czasie geologicznym tego typu zachowania ewoluowały. Fakt, że dysponujemy obecnie technologią, która była niedostępna zaledwie kilka lat temu oznacza, że możemy teraz przyjąć podejście interdyscyplinarne do wydobywania możliwie jak największej ilości informacji z tak malutkich i niefortunnie ustawionych skamielin, które wcześniej przyniosłyby niewielką lub zerową ilość istotnych danych naukowych." Roztocza i ich bliscy kuzyni kleszcze to małe stawonogi, które należą do rzędu roztocza i gromady pajęczaki. Wiadomo, że roztocza wywołują szereg chorób alergicznych, takich jak katar sienny, astma i egzema oraz zaostrzają atopowe zapalenie skóry. Roztocza lubią bywać w ciepłych i wilgotnych miejscach, jak np. łóżko. Autor raportu z badań dr Jason Dunlop z Uniwersytetu Humboldta w Berlinie powiedział: "Jak wiadomo roztocza są zwykle bardzo małymi organizmami i nawet z żywymi trudno jest pracować. Skamieniałe roztocza są szczególną rzadkością, a grupa, do której przynależy ten niezwykły nowy okaz bursztynowy, została odkryta jedynie w kilku skamielinach. Jednak dzięki nowym technikom mogliśmy zidentyfikować wiele istotnych cech, tak jakbyśmy przyglądali się współczesnemu organizmowi pod skaningowym mikroskopem elektronowym." Dr Jason Dunlop wyraził również swoje zadowolenie z faktu, iż prace pomogły w "dalszym przełamaniu barier między paleontologią a zoologią".Więcej informacji: Uniwersytet w Manchesterze: http://www.manchester.ac.uk/(odnośnik otworzy się w nowym oknie)
Kraje
Zjednoczone Królestwo