Zdrowa równowaga nutrientów to zdrowe rafy Rafy koralowe to jedne z najstarszych ekosystemów na Ziemi i podobnie jak siedliska ludzkie zapewniają schronienie i pożywienie ogromnej różnorodności gatunków. W rafach koralowych żyje większa liczba gatunków morskich na metr kwadratowy niż w jakimkolwiek innym środowisku mor... Rafy koralowe to jedne z najstarszych ekosystemów na Ziemi i podobnie jak siedliska ludzkie zapewniają schronienie i pożywienie ogromnej różnorodności gatunków. W rafach koralowych żyje większa liczba gatunków morskich na metr kwadratowy niż w jakimkolwiek innym środowisku morskim. Jednak mimo swojej pozornej trwałości są one również niezwykle kruche i mogą ulec zniszczeniu z powodu działań człowieka, skażenia chemicznego czy zmiany w poziomie zasolenia. Kiedy znajdą się pod taką presją, uwalniają algi i tracą kolor, stając się białe lub "wybielone", co może doprowadzić do ich obumarcia. W toku badań przeprowadzonych przez Uniwersytet w Southampton i Państwowe Centrum Oceanografii w Southampton odkryto, że przypadki podatności raf koralowych na wybielanie mogą nasilać się w następstwie zaburzenia równowagi nutrientów w wodzie. Wyniki badań zostały opublikowane w najnowszym wydaniu czasopisma Nature Climate Change. W artykule położono nacisk na odkrycie, wedle którego wzbogacanie wody o nutrienty może zwiększać prawdopodobieństwo wybielania koralowców z powodu ciepła. Naukowcy z Uniwersytetu w Southampton pracowali w Laboratorium Rafy Koralowej przy Państwowym Centrum Oceanografii w Southampton. To właśnie tam odkryli, że odczuwany przez algi niedobór fosforanów prowadzi do zwiększonego zasilania w rozpuszczone związki azotu. Takie warunki są kojarzone z obniżoną wydajnością fotosyntetyczną i zwiększają wrażliwość koralowców na temperaturę i bielenie wywoływane przez światło. Dr Jörg Wiedenmann, starszy wykładowca oceanografii biologicznej na Uniwersytecie w Southampton, kierownik Laboratorium Rafy Koralowej i kierownik badań, stwierdził: "Nasze odkrycia sugerują, że najpoważniejszy wpływ na kondycję koralowców może tak naprawdę nie wiązać się z nadmiernym wzbogaceniem o jedną grupę nutrientów, na przykład azot, tylko wynikać z relatywnego zubożenia w innych rodzajach, takich jak fosforan, w następstwie zwiększonego zapotrzebowania rozwijających się populacji zooksantelli". Choć ich rozmiary mogą na to nie wskazywać, koralowce są w rzeczywistości zbudowane z wielu polipów, które razem tworzą warstwę żywej tkanki pokrywającej wapienne szkielety. Są zależne od jednokomórkowych alg zwanych zooksantellami, które zamieszkują w polipach koralowców. Zwierzęta żyjące w koralowcach i zooksantelle są od siebie uzależnione, a ich przetrwanie opiera się na relacji symbiotycznej. Koralowce zapewniają algom zaopatrzenie w substancje pokarmowe i miejsce do życia, a w zamian algi oferują koralowcom niektóre produkty swojej fotosyntezy, zaopatrując je w istotne źródło energii. Wysoka temperatura wody może jednak blokować reakcje fotosyntetyczne w komórkach alg, powodując akumulację toksycznych związków tlenowych, a w związku z ich symbiotyczną relacją, może to zagrozić koralowcom i doprowadzić do utraty zooksantelli. Rozwój zooksantelli ograniczony jest limitowanym zasilaniem w nutrienty. To umożliwia algom transfer do koralowców znaczących ilości fotosytentycznie związanego węgla, który ma kluczowe znaczenie dla relacji symbiotycznej. Zaburzenie rozwoju alg następuje wtedy, kiedy dostępność określonego nutrientu spada w porównaniu do zapotrzebowania komórkowego, a stan taki nazywany jest deficytem nutrientów. Bez alg, koralowce stają się białe, a stan ten określany jest mianem "wybielania". Wybielanie może często prowadzić do zamierania koralowców, a masowe występowanie tego zjawiska już wywarło niszczycielski wpływ na ekosystemy raf koralowych. Dr Wiedenmann dodaje: "Nasze wyniki przynoszą istotne implikacje dla zarządzania pasem przybrzeżnym. Odkrycia sugerują, że zrównoważona redukcja dopływu nutrientów do wód przybrzeżnych mogłaby pomóc w złagodzeniu skutków wzrostu temperatury wody morskiej dla raf koralowych. Aczkolwiek tego typu działania będą skutecznie jedynie przez krótki okres, dlatego istotne znaczenie ma powstrzymanie ocieplania się oceanów, które w przeciwnym przypadku zniszczą w najbliższej przyszłości większość raf w ich obecnej formie. Wreszcie nasze wyniki powinny pomóc w zaprojektowaniu funkcjonalnych rezerwatów morskich".Więcej informacji: Państwowe Centrum Oceanografii, Southampton: http://www.soton.ac.uk Laboratorium Rafy Koralowej: http://www.noc.soton.ac.uk/corals/ Kraje Zjednoczone Królestwo
