Usprawnienie procesu wymiany kabli na światłowody zwiększy konkurencyjność Europy
Wymiana istniejących miedzianych kabli telekomunikacyjnych i zastępowanie ich ultraszybkimi światłowodami jest uciążliwym, drogim i czasochłonnym procesem. Co gorsza, w wielu przypadkach wymaga wykonywania wąskich i płytkich wykopów w drogach i innych nawierzchniach, co nie tylko wpływa negatywnie na życie ośrodków miejskich, lecz dodatkowo wiąże się w wielu miejscach z poważnymi ograniczeniami. W ramach finansowanego przez Unię Europejską projektu Upstart powstało szybkie i proste rozwiązanie pozwalające na wymianę kabli miedzianych na światłowody w tani, skalowalny i przyjazny dla środowiska sposób.
Pokonywanie wyzwań
Technologia opracowana w ramach projektu Upstart polega na wstrzykiwaniu specjalnego biodegradowalnego płynu smarującego pod ciśnieniem pomiędzy izolację kabla oraz miedziany rdzeń. Dzięki temu rdzeń jest ściskany, a następnie może zostać usunięty przy pomocy wciągarki. W miarę wyciągania niepotrzebnego już rdzenia miedzianego, do izolacji wprowadzany jest nowy światłowód. Przedsiębiorstwo Fast2Fibre(odnośnik otworzy się w nowym oknie) stojące za innowacyjnym rozwiązaniem (Fast2Fibre, nazywanym także F2F) opracowało technologię jeszcze przed przystąpieniem do realizacji projektu. Jak twierdzi dyrektor generalny i koordynator projektu Tom Fitzherbert: „Kiedy jeden z głównych europejskich dostawców usług komunikacyjnych wyraził warunkowe zainteresowanie naszymi usługami, postanowiliśmy skoncentrować się na spełnieniu ich wymagań w zakresie niezawodności, skalowalności, efektywności kosztowej i prostoty obsługi rozwiązania”. Aby zrealizować te założenia, stworzyliśmy projekt Fast2Fibre zapewniający finansowanie potrzebne w celu rozszerzenia wysiłków w zakresie badań i rozwoju. Jak wyjaśnia Fitzherbert, „niekompletna dokumentacja dotycząca infrastruktury telekomunikacyjnej oznaczała konieczność poświęcenia dodatkowego czasu na poznanie charakterystyki wykorzystywanych kabli oraz przeprowadzenia szeregu testów laboratoryjnych w celu zapewnienia sprawnego działania rozwiązania przed jego wdrożeniem. To z kolei wymagało wprowadzenia dodatkowych ulepszeń i usprawnień do naszego sprzętu terenowego, badań trybologicznych płynów wykorzystywanych przez nas w roli smarów oraz industrializacji elementów pomocniczych”.
Realizacja rezultatów
W ramach projektu powstał szereg płynów do zastosowania z różnymi rodzajami kabli, co pozwala na wykorzystanie rozwiązania w przypadku większości z nich. Twórcy skupili się jednocześnie na najczęściej wykorzystywanych kablach. W ramach testów działanie rozwiązania zostało zweryfikowane na przeszło 400 kablach, natomiast wyniki testów są dostępne w bazie danych Fast2Fibre udostępnianej klientom. Technologia Fast2Fibre pozwala na wymianę od 60 do 150 metrów kabla podczas jednego wyciągania, a także przeszło pół kilometra kabla w ciągu jednego dnia. Stanowi to szybkość dwukrotnie wyższą niż w przypadku ekipy budowlanej i konwencjonalnych metod. Ponadto rozpoczęcie prac nad wymianą wiąże się z niewielkimi opóźnieniami, ponieważ nie występuje konieczność występowania o szereg pozwoleń. Biorąc pod uwagę fakt, że ogólne koszty związane z przygotowywaniem wykopów na terenach miejskich oraz w miejscach niedostępnych mogą stanowić nawet 80 % wszystkich kosztów wymiany kabli, wykorzystanie nowej technologii niesie za sobą znaczące korzyści finansowe. Co więcej, jak twierdzi Fitzherbert: „W ramach niedawno przeprowadzonego projektu udało nam się zwiększyć wydajność – to znaczy szybkość wymiany kabla – o przeszło 600 % względem tradycyjnej metody wymagającej wykonywania wykopów”. Ponadto zastosowanie rozwiązania niemal całkowicie eliminuje ryzyko uszkodzenia istniejącej infrastruktury.
Droga na rynek
Rozwiązanie oferuje olbrzymi potencjał rynkowy, jako że operatorzy usług telekomunikacyjnych w Europie i na całym świecie poszukują innowacyjnych rozwiązań w celu zwiększenia szybkości budowania sieci światłowodowych. Jak twierdzi Fitzherbert: „Udało nam się osiągnąć założone cele i odkryć przy okazji szereg nowych technik pozwalających na opracowanie rozwiązań obejmujących wiele innych rodzajów kabli. W rezultacie zdobyliśmy zaufanie naszego pierwszego klienta i podpisaliśmy umowę na realizację programu modernizacji sieci. Ponadto jesteśmy obecnie na zaawansowanym etapie negocjacji kolejnych dwóch kontraktów dotyczących realizacji komercyjnych w czwartym kwartale 2019 roku, a kolejne sześć znajduje się obecnie w fazie przygotowania”. Rezultaty projektu pomogą europejskim i globalnym dostawcom usług telekomunikacyjnych we wdrożeniu sieci 5G, zanim zrobi to ich konkurencja. Obecnie firma Fast2Fibre zajmuje się rozbudową przedsiębiorstwa, aby skutecznie zaspokoić globalny popyt na te usługi.
